Όχι έτσι! Η Ελλάδα δεν κατάφερε ούτε σε αυτούς τους Ολυμπιακούς Αγώνες να υπερκεράσει το εμπόδιο της Σερβίας που επικράτησε με 12-11 χάρη σε γκολ στα 3″ για να πάρει την πρόκριση στους «4».
Μόνο χειροκρότημα και υπερηφάνεια αξίζει σε αυτή την ομάδα με τις τόσες χαρές που δίνει τα τελευταία χρόνια αποτελώντας τη σταθερότερη εθνική σε αυτό το επίπεδο. Η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου πληγώθηκε από τον κακό της δαίμονα που παρά τη ριζική ανανέωση μετά το χρυσό στο Τόκιο, έδειξε την κλάση της με συγκεκριμένους παίκτες, έμεινε ζωντανή και δίκαια έφτασε στην πρόκριση.
Η εθνική ομάδα είχε προβλήματα στον παραπάνω, ο Αργυρόπουλος κλείστηκε και παρά την «ποικιλία» στο γκολ και τη σπουδαία εμφάνιση του Σκουμπάκη, δεν κατάφερε να διεκδικήσει την ευκαιρία της για πρόκριση έστω στα πέναλτι γνωρίζοντας τη σκληρή πλευρά του αθλητισμού…
Η Σερβία είχε καλύτερα ποσοστά στον παραπάνω (50%) και σε μεγάλη μέρα τον Ντούσαν Μάντιτς που έκανε το κορυφαίο του παιχνίδι με πέντε μεγάλα γκολ (3/3 από τα 6μ.) ενώ ο MVP θα μπορούσε να είναι ο Νίκολα Γιάκσιτς που σκόραρε από μακριά με 3″ να απομένουν νικώντας τον Ζερδεβά και το χρονόμετρο.
Η Ελλάδα πλέον στρέφει την προσοχή της στα παιχνίδια 5-8 με στόχο να καταταγεί στην 5η θέση ωστόσο δεδομένα αυτή η εθνική έχει όλα τα φόντα να επιστρέψει δυνατότερη στο Λος Άντζελες το 2028 και να προσφέρει μεγάλες χαρές όπως έκανε στο Τόκιο όταν κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο. Κι ας μην κατάφερε να πάρει ένα ακόμα νικώντας τον κακό της δαίμονα για να μπει στην τετράδα.
ΤΟ ΜΑΤΣ
Η εθνική ομάδα προηγήθηκε με γκολ του Παπανικολάου από τη θέση του φουνταριστού ωστόσο οι Σέρβοι βρήκαν άμεσα την απάντηση όπως έκαναν και στα επόμενα δύο γκολ που σημείωσε η γαλανόλευκη με το σουτ του Βλαχόπουλου από τα έξι μέτρα και την εύστοχη εκτέλεση πέναλτι του Φουντούλη (3-3).
Ο Μάντιτς έγινε μεγάλη πληγή για την άμυνα και τον Ζερδεβά, με τον Σέρβο σταρ όχι μόνο να δίνει το προβάδισμα για πρώτη φορά στην ομάδα του (3-4) αλλά να την ξεμπλοκάρει με κάθε πιθανό τρόπο. Η εθνική ομάδα πόλο έχασε πολύ σημαντικές ευκαιρίες στον παραπάνω και έκανε λάθη στην επίθεση με τη Σερβία να έχει το προβάδισμα στο 16′ (5-6).
Πέρα από τον Κάκαρη, η εθνική χρειαζόταν έναν ακόμα πρωταγωνιστή και τον βρήκε στο πρόσωπο του Σκουμπάκη. Ο διεθνής αμυντικός έβαλε τρία μεγάλα γκολ στην τρίτη περίοδο όπου η εθνική ήταν εξαιρετική στην άμυνα (επιμέρους σκορ 4-2) και είχε μοναδική ανορθογραφία την άστοχη εκτέλεση πέναλτι του Βλαχόπουλου.
Ακόμα κι έτσι όμως, το προβάδισμα του ενός γκολ ήταν ισχνό και έτσι η Σερβία έμενε ζωντανή. Η αποτελεσματικότητά της στον παραπάνω ήταν το κλειδί για να πιάσει ξανά σκορ την εθνική (10-10) και να προσπεράσει για πρώτη φορά μετά τη δεύτερη περίοδο με το εξάμετρο του Μάντιτς που σκόραρε το πέμπτο του γκολ (10-11).
Γκίλλας και Σκουμπάκης έχασαν τις ευκαιρίες και απέμεινε μια επίθεση για την Ελλάδα ώστε να στείλει το παιχνίδι στα πέναλτι με τον Άγγελο Βλαχόπουλο στα 6″ για το φινάλε να ισοφαρίζει σε 11-11. Όμως με ελάχιστο χρόνο να απομένει ο Γιάτσιτς πρόλαβε το χρονόμετρο και σκόραρε για να στείλει τη Σερβία στα ημιτελικά.
ΤΑ ΟΚΤΑΛΕΠΤΑ: 3-3, 2-3, 4-2, 2-4
ΕΛΛΑΔΑ (Θοδωρής Βλάχος): Ζερδεβάς, Γενηδουνιάς 1, Σκουμπάκης 3, Καλογερόπουλος, Φουντούλης 1, Παπαναστασίου 1, Γκίλλας 1, Αργυρόπουλος, Παπανικολάου 1, Κάκαρης 1, Νικολαΐδης, Βλαχόπουλος 1
ΣΕΡΒΙΑ (Ούρος Στεφάνοβιτς): Φιλίποβιτς, Μάντιτς 5, Στραχίνια Ράσοβιτς 2, Ραντέλοβιτς, Τσουκ, Ντέντοβιτς, Ντράσοβιτς, Νίκολα Γιάκσιτς 1, Βίκο 1, Ούμποβιτς, Πέταρ Γιάκσιτς, Βίκτορ Ράσοβιτς 3, Μίσοβιτς
ΤΑ ΑΠΟΤΕΛΕΣΜΑΤΑ ΤΩΝ ΠΡΟΗΜΙΤΕΛΙΚΩΝ
Ελλάδα – Σερβία 11-12
ΗΠΑ – Αυστραλία (20:00)
Ιταλία – Ουγγαρία (21:35)