Χάλκινος Ολυμπιονίκης για πρώτη φορά στην καριέρα του είναι ο Εμμανουήλ Καραλής, με το άλμα του στα 5,90μ. να υπογράφει τη μεγαλύτερη επιτυχία του στο Παρίσι μέχρι την… επόμενη.
Ο 24χρονος πρωταθλητής έφτασε κουρασμένος αλλά με τεράστιο χαμόγελο στο Ολυμπιακό Χωριό τα ξημερώματα της Τετάρτης (6/8) και φυσικά άπαντες ήταν ξύπνιοι και τον περίμεναν για να τον υποδεχθούν και να τον συγχαρούν.
Εκεί βρισκόταν και ο χάλκινος Λευτέρης Πετρούνιας, με τον Μανόλο να μην έχει συνειδητοποιήσει τι ακριβώς έχει συμβεί και να είναι βαθιά συγκινημένος.
«Δεν το έχω πιστέψει. Είμαι πολύ κουρασμένος γιατί μίλησα σε πάρα πολλά Μέσα. Είναι κάτι που θα συνειδητοποιήσω όσο περνούν οι μέρες. Είμαι πάρα πολύ ευτυχισμένος και πάρα πολύ ευγνώμων που κατάφερα να πάρω το μετάλλιο έχοντας γύρω μου ανθρώπους που με αγαπούν και με στηρίζουν. Σίγουρα δεν είναι καθόλου εύκολο, έχω θυσιάσει πάρα πολλά, έχω δουλέψει πολύ σκληρά, είναι κάτι που άξιζα και το να το καταφέρνω είναι κάτι ονειρικό. Όταν έχεις ένα όνειρο και το εκπληρώνεις είναι λίγο κάπως, θες λίγες μέρες για να το συνειδητοποιήσεις ότι έγινε. Πρώτη φορά κλαίω από δάκρυα χαράς. Ήρθε ο Λευτέρης (Πετρούνιας) να με δει, ήταν πολύ σημαντικό να βλέπω ένα είδωλο να με παρακολουθεί. Ήταν η οικογένειά μου, αγκαλιές, φιλιά…
Ήταν κάτι που θα μείνει στη μνήμη μου για όλη μου τη ζωή. Δεν το έχω πιστέψει. Είμαι πολύ κουρασμένος γιατί μίλησα σε πάρα πολλά Μέσα. Είναι κάτι που θα συνειδητοποιήσω όσο περνούν οι μέρες. Είμαι πάρα πολύ ευτυχισμένος και πάρα πολύ ευγνώμων που κατάφερα να πάρω το μετάλλιο έχοντας γύρω μου ανθρώπους που με αγαπούν και με στηρίζουν.
Σίγουρα δεν είναι καθόλου εύκολο, έχω θυσιάσει πάρα πολλά, έχω δουλέψει πολύ σκληρά, είναι κάτι που άξιζα και το να το καταφέρνω είναι κάτι ονειρικό. Όταν έχεις ένα όνειρο και το εκπληρώνεις είναι λίγο κάπως, θες λίγες μέρες για να το συνειδητοποιήσεις ότι έγινε. Πρώτη φορά κλαίω από δάκρυα χαράς. Ήρθε ο Λευτέρης Πετρούνιας να με δει, ήταν πολύ σημαντικό να βλέπω ένα είδωλο να με παρακολουθεί. Ήταν η οικογένειά μου, αγκαλιές, φιλιά… Ήταν κάτι που θα μείνει στη μνήμη μου για όλη μου τη ζωή», τόνισε το χρυσό παιδί του επί κοντώ που έδωσε στην Ελλάδα – σε επίπεδο Ανδρών – το πρώτο της μετάλλιο σε Ολυμπιάδα μετά από 68 χρόνια.