Ο Ντεσόν Τόμας, αφού πέρασε για έναν χρόνο από τη Γαλλία (Ντιζόν), την Ισπανία (Μπαρτσελόνα), την Τουρκία (Αναντολού Εφές) και το Ισραήλ (Μακάμπι), είναι έτοιμος για την πέμπτη σεζόν της καριέρας του στην Ευρώπη και την κορυφαία λίγκα της ηπείρου μας, την Ευρωλίγκα. Ο 27χρονος Αμερικανός φόργουορντ ήταν χρονικά η τελευταία προσθήκη για τον Παναθηναϊκό, ο οποίος αναζητούσε τον αντικαταστάτη του Κρις Σίγκλετον.
Όπως λέει ο ίδιος στο FWS.GR, η ομαδική δουλειά και η προσαρμογή των παικτών στις απαιτήσεις του Τσάβι Πασκουάλ είναι τα στοιχεία που μπορούν να φέρουν και πάλι τους «πράσινους» στον δρόμο των επιτυχιών.
Πώς ήταν το καλοκαίρι για σένα;
«Σπουδαίο, όπως κάθε φορά που προετοιμάζομαι με την ομάδα μου για την επόμενη σεζόν. Είμαι μπροστά σε μια νέα πρόκληση και ένα νέο μέρος. Η πρόκληση είναι να παίξουμε καλά ως ομάδα, να δουλέψουμε σκληρά και να διεκδικήσουμε τρόπαια για εμάς και τον σύλλογο. Κάθε μέρος είναι διαφορετικό, αλλά το να έχω προπονητή τον Τσάβι Πασκουάλ μου θυμίζει λίγο την Μπαρσελόνα. Οπότε, δεν είναι άσχημα».
Συνάντησες έναν διαφορετικό Πασκουάλ σε σχέση με τη Βαρκελώνη;
«Είναι ακριβώς ο ίδιος! Η φιλοσοφία του είναι να παίζουμε δυνατά, ομαδικά, να επικεντρωνόμαστε στις λεπτομέρειες. Αυτά τα στοιχεία θα φέρουν την επιτυχία».
Τι σε έκανε να έρθεις στον Παναθηναϊκό;
«Πρόκειται για μια από τις μεγαλύτερες ομάδες στην Ευρώπη, που έχει κατακτήσει έξι φορές την Ευρωλίγκα. Έβλεπα ότι έχει γνωστούς και έμπειρους παίκτες στο ρόστερ της και εξαιρετικούς πόιντ γκαρντ, που μπορούν να ελέγξουν τον ρυθμό ενός αγώνα. Ήταν πάντα μια ομάδα καλά προπονημένη. Ο κόσμος είναι καταπληκτικός και σπρώχνει την ομάδα προς τη νίκη, κάτι που θυμάμαι έντονα ως αντίπαλος. Είναι ένας βασικός λόγος για αρκετές από τις νίκες του Παναθηναϊκού όλα αυτά τα χρόνια».
Στα προπέρσινα πλέι-οφ της Ευρωλίγκας, βρέθηκες με την Εφές Αναντολού μια ανάσα από το φάιναλ φορ, αλλά αποκλειστήκατε από τον Ολυμπιακό. Το ίδιο είχε συμβεί και το 2015, όταν αγωνιζόσουν στην Μπαρσελόνα. Πώς βλέπεις τις «μάχες» που επίκεινται με τον «αιώνιο αντίπαλο»;
«Πράγματι. Όλες τις φορές που βρέθηκα σε πλέι-οφ, ο Ολυμπιακός κατάφερνε να προκριθεί στο φάιναλ φορ. Θα είναι ενδιαφέρον που φέτος θα παίξουμε τόσο πολλές φορές απέναντί τους και εάν τους αντιμετωπίσουμε και σε πλέι-οφ, θα είναι κάτι ακόμα πιο ιδιαίτερο».
Ποια είναι η μεγάλη δύναμη του Παναθηναϊκού φέτος;
«Το γεγονός ότι έχουμε πολλά παιδιά σε κάθε θέση, επιθετικά και αμυντικά. Αυτό νομίζω πως απαιτεί το σύγχρονο μπάσκετ. Έχουμε παίκτες που μπορούν να ανταποκριθούν στους ρόλους τους».
Εσύ, σε ποια θέση προτιμάς να παίζεις;
«Όπου θέλει να με βάλει ο προπονητής. Είναι καλό να μπορείς να παίξεις σε πολλές θέσεις. Γι’αυτό θεωρώ πως είχα μια επιτυχημένη παρουσία στην Μπαρσελόνα και πέρσι στη Μακάμπι. Ο κόουτς με χρησιμοποιούσε στο «3», ενώ οι περισσότεροι νόμιζαν πως θα έπαιζα στο “4”. Οπότε, είναι καλό να εκπλήσσεις τον αντίπαλο, κάτι που έγινε με εμένα, καθώς έπαιζα μεν στο χαμηλό ποστ, αλλά έβγαινα και στην περιφέρεια για να σουτάρω».
Όταν έπαιζες στο κολέγιο (Ohio State), έχασες τη γέννηση του γιου σου επειδή είχες έναν κρίσιμο αγώνα, στον οποίο η ομάδα σου πήρε την πρόκριση για το φάιναλ φορ του NCAA. Είναι μια από τις θυσίες που απαιτεί ο επαγγελματικός αθλητισμός;
«Ήμασταν καθ’οδόν προς το φάιναλ φορ του κολεγιακού πρωταθλήματος. Είναι μια από τις θυσίες που πρέπει να κάνεις για να μπορείς να παίξεις στο επαγγελματικό επίπεδο. Αυτό είναι το παιχνίδι που αγαπάμε και ταυτόχρονα η δουλειά μας. Σίγουρα ήταν δύσκολο για μένα, αλλά ευτυχώς το παιχνίδι πήγε καλά για μένα και την ομάδα. Όταν ο γιος μου μεγάλωσε λίγο, κάναμε αυτή την κουβέντα για το σημαντικότερο ματς που ο πατέρας του έδωσε στο κολέγιο ακριβώς την ημέρα που γεννήθηκε. Καθόλη τη διάρκεια εκείνου του αγώνα, δεν υπήρξε στιγμή που να μην τον σκεφτόμουν».
Το τουρνουά στη μνήμη του Παύλου Γιαννακόπουλου πόσο σημαντικό είναι;
«Θα είναι ένα ακόμα σημαντικό τεστ για εμάς, ώστε να δούμε πόσο έτοιμοι είμαστε, απέναντι σε ομάδες Ευρωλίγκας. Νιώθω ότι η σεζόν αρχίζει τώρα».
Ποιες θεωρείς πως είναι οι ομάδες που ενισχύθηκαν περισσότερο στην Ευρωλίγκα;
«Προφανώς εμείς, αφού διαθέτουμε πολλούς παίκτες σε κάθε θέση. Επίσης, η Ρεάλ Μαδρίτης που παραμένει δυνατή και με τον “πυρήνα” της από πέρσι ανέπαφο, η Φενέρμπαχτσε, η ΤΣΣΚΑ Μόσχας και άλλες ομάδες, όπως η Αρμάνι Μιλάνου, η οποία αναδομήθηκε από την αρχή».
Τι είδους μπάσκετ μπορούμε να περιμένουμε φέτος από τον Παναθηναϊκό;
«Ένα μπάσκετ διασκεδαστικό, ομαδικό, που βασίζεται στη σκληρή δουλειά και δεν θα επηρεάζεται από τη φόρμα ή μη φόρμα της ομάδας».
Πριν από λίγες μέρες, είχες την ευκαιρία να φορέσεις τη φανέλα της εθνικής σου ομάδας σε αγώνες για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Τι συνέβη;
«Μου έγινε μια πολύ τιμητική πρόταση, αλλά ένιωσα πως ήταν προτιμότερο να παραμείνω με τη νέα μου ομάδα, ώστε να γνωριστώ καλύτερα με τους συμπαίκτες μου και να προσαρμοστώ στο καινούριο περιβάλλον. Εκτιμώ ιδιαίτερα την ευκαιρία που μου δόθηκε μέσω της πρόσκλησης, ωστόσο εάν άφηνα για ένα διάστημα την ομάδα, θα ήταν ένα μικρό πισωγύρισμα στην προσπάθειά μου να νιώσω πιο άνετα εδώ».
ΓΙΩΡΓΟΣ ΚΥΡΙΑΚΙΔΗΣ
