Ο Άρης πήρε προβάδισμα πρόκρισης στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας στον πρώτο ημιτελικό με τον Παναιτωλικό και πλέον στρέφει την προσοχή του στην αναμέτρηση με τον Ατρόμητο στο Περιστέρι για τη Super League.
Οι Κίτρινοι δεν έχουν εξασφαλίσει τουλάχιστον μαθηματικά την είσοδό τους στα πλέι οφ και θέλουν τη νίκη στην Αθήνα για να… ξεκολλήσουν μετά τις δύο σερί ισοπαλίες σε Σέρρες και Αγρίνιο.
Σε αυτή την αποφασιστικότητα για τους τρεις βαθμούς στάθηκε και ο Άκης Μάντζιος που έκανε λόγο για ένα παιχνίδι που πρέπει να νικήσει η ομάδα του, έχοντας αποκτήσει καλή ψυχολογία μετά το «διπλό» στο Αγρίνιο.
Αναλυτικά δήλωσε: «Ναι, την αφήσαμε πίσω! Χαρήκαμε για το αποτέλεσμα της περασμένης Τρίτης, αλλά μετά συγκεντρωθήκαμε στην προετοιμασία για τον αγώνα με τον Ατρόμητο για το πρωτάθλημα. Αυτό ήμασταν υποχρεωμένοι να κάνουμε κι αυτό κάναμε. Είναι ένα παιχνίδι με μια καλή και δύσκολη ομάδα, όπως ο Ατρόμητος».
Για τον σημερινό αγώνα: «Κατ’ αρχάς, εστιάσαμε στον εαυτό μας. Το κυριότερο ήταν να ξεκουραστούμε, αλλά και να διαχειριστούμε κάποιους παίκτες, οι οποίοι έχουν συνεχόμενα παιχνίδια. Να κάνουμε το απαραίτητο rotation, με βάση και τους τραυματισμούς μας. Αναλύσαμε τον αντίπαλο και σταθήκαμε στα δυνατά κι αδύνατα σημεία του. Είμαστε αποφασισμένοι να πάμε στο Περιστέρι και να νικήσουμε».
Για το πώς διαχειρίστηκε η τεχνική ηγεσία της ομάδας τη χαρά των παικτών για τη νίκη στο Αγρίνιο: «Είναι ένας θεσμός το Κύπελλο, που μας ενδιαφέρει πάρα πολύ. Όλος ο οργανισμός το θέλει να πάρουμε το Κύπελλο. Χαρήκαμε, λοιπόν, την ημέρα του αγώνα με τον Παναιτωλικό, αλλά και την επόμενη, που κάναμε ένα βήμα σημαντικό, χωρίς να ξεχνάμε, όμως, ότι δεν έχει τελειώσει κάτι ακόμη. Πρέπει να προχωρήσουμε κι αυτό κάνουμε. Κοιτάξαμε να προετοιμαστούμε πνευματικά κυρίως, γιατί σωματικά δεν είχαμε χρόνο, για το επόμενο παιχνίδι».
Στην ερώτηση ποιος είναι ο στόχος του Άρη μέχρι το τέλος της κανονικής περιόδου του πρωταθλήματος, απάντησε: «Θέλουμε να πάρουμε όσους περισσότερους βαθμούς μπορούμε. Τι θα καταφέρουμε, θα το δούμε. Πλέον, πρέπει να επικεντρωθούμε στο πρωτάθλημα και να κοιτάξουμε να καλύψουμε τους βαθμούς που χάσαμε, ειδικά στα δύο τελευταία παιχνίδια. Αυτό συνέβη γιατί ίσως -υποσυνείδητα- το μυαλό μας ήταν στο Κύπελλο και όχι στο πρωτάθλημα. Θέλουμε να βελτιώσουμε τη βαθμολογική μας θέση».
Αναφορικά με το πόσο βοηθά την ομάδα για τη συνέχειας ο κύκλος των έξι προηγούμενων αγώνων χωρίς ήττα, είπε: «Σίγουρα μας βοηθάει, κυρίως ψυχολογικά. Ήταν ένα διάστημα σαράντα ημερών, στο οποίο η ομάδα εξαντλήθηκε, λόγω των πολλών αγώνων και των μετακινήσεων. Όλο αυτό μας έφερε και πνευματική και σωματική κόπωση. Θα μπορούσαμε να έχουμε κάποια καλύτερα αποτελέσματα στο πρωτάθλημα και να είμαστε πιο καλά βαθμολογικά. Δεν τα καταφέραμε, αλλά έχουμε ακόμη δρόμο μπροστά μας και στο πρωτάθλημα και στο Κύπελλο μέχρι να πάει η ομάδα σε κανονικές εβδομάδες και να είναι πιο ξεκούραστη για το φίνις της σεζόν».
Εστιάζοντας στον αγώνα με τον Ατρόμητο, για το ότι ο αντίπαλος έχει πέντε σερί αγώνες χωρίς νίκη ο Μάντζιος σχολίασε: «Δεν σημαίνει κάτι αυτό. Ο Ατρόμητος είχε δύσκολο πρόγραμμα. Είναι μια καλή ομάδα, που βασίζεται στη δύναμή της και στο τρανζίσιον. Είναι ένα παιχνίδι, που θέλει ιδιαίτερη προσοχή. Πρέπει να μπούμε από την αρχή αποφασισμένοι για τη νίκη».