Ξεκίνημα με το δεξί στο 2024 για τον ΠΑΟΚ που χωρίς να ανεβάσει ρυθμούς επικράτησε με 4-0 του ΟΦΗ στην Τούμπα.
Οι Κρητικοί έβαλαν αρκετά προβλήματα στον Δικέφαλο, όμως τα χαλούσαν στις τελικές προσπάθειες και έφτασαν ελάχιστες φορές σε πραγματικά καλές ευκαιρίες. Από την άλλη η ομάδα του Λουτσέσκου προβλημάτισε, όμως ουσιαστικά καθάρισε στο τελευταίο διάστημα του πρώτου μέρους. Αυτό το κομμάτι μαζί με τα τελευταία λεπτά του αγώνα που βρήκε ακόμη δύο γκολ, ήταν τα μοναδικά σημεία στον αγώνα που ο ΠΑΟΚ πάτησε γκάζι στο παιχνίδι.
Στο διάστημα που ουσιαστικά «κλείδωσε» τη νίκη και παρουσίασε το συνηθισμένο του πρόσωπο, ο Δικέφαλος έχασε άλλες δύο μεγάλες ευκαιρίες αλλά και ένα πέναλτι. Σε εκείνο το κομμάτι ο Μπάουμαν που νωρίτερα στο παιχνίδι είχε πιάσει ακόμη ένα πέναλτι, κράτησε την ομάδα του με σπουδαίες επεμβάσεις, ωστόσο αυτές δεν συνδυάστηκαν με ένα καλό αποτέλεσμα.
Πρωταγωνιστής για μία ακόμη φορά ο Κίριλ Ντεσπόντοφ. Ο Βούλγαρος είχε συμμετοχή σε όλα τα τέρματα αφού σκόραρε μία φορά και μοίρασε τρεις ασίστ, φτάνοντας έτσι τα 7 γκολ και τις 9 ασίστ στη σεζόν.
Η πρώτη καλή ευκαιρία στο παιχνίδι ήρθε για τον ΟΦΗ, με τον Μπάκιτς να σουτάρει δυνατά έξω από την περιοχή και την μπάλα να περνάει λίγο πάνω από τα δοκάρια του Κοτάρσκι.
Οι φιλοξενούμενοι στο πρώτο διάστημα του αγώνα κρατούσαν αρκετά την μπάλα στα πόδια τους και αυτό έκρυβε και κινδύνους. Σε μία τέτοια περίπτωση στο 20′, ο ΠΑΟΚ έφυγε στο ανοιχτό γήπεδο και κέρδισε πέναλτι καθώς το πλασέ του Ντεσπόντοφ μέσα από την περιοχή βρήκε πάνω στο χέρι του Βούρου. Την εκτέλεση ανέλαβε ο Στέφαν Σβαμπ, με τον Μπάουμαν να τον κερδίζει και να κρατάει το μηδέν. Αυτό ήταν μόλις το δεύτερο πέναλτι που χάνει ο Αυστριακός με τη φανέλα του Δικεφάλου στο ελληνικό πρωτάθλημα και πλέον μετράει 10/12 εύστοχες εκτελέσεις.
Από εκείνο το σημείο και μετά δεν άλλαξαν και πολλά, με τους Ασπρόμαυρους απλώς να κρατάνε λίγο παραπάνω την μπάλα στα πόδια τους.
Στο 39′ οι γηπεδούχοι που μετά το πέναλτι δεν είχαν απειλήσει ξανά, άνοιξαν το σκορ με τον Ντεσπόντοφ. Η μπάλα μετά από φάση διαρκείας έφτασε στον Μπάμπα από τα αριστερά, αυτός σέντραρε και ο Βούλγαρος εξτρέμ με ωραία κεφαλιά έστειλε την μπάλα στα δίχτυα.
Μόλις δύο λεπτά αργότερα οι ρόλοι άλλαξαν, με τον σκόρερ του ΠΑΟΚ να κάνει το γύρισμα και τον Μπάμπα που είχε μοιράσει την ασίστ να χρίζεται σκόρερ για το 2-0. Οι παίκτες του Ραζβάν Λουτσέσκου προσπάθησαν πραγματικά να… σκοτώσουν τον ΟΦΗ σε αυτό το διάστημα και εκεί ο Μπάουμαν ανέλαβε ξανά δράση.
Μέσα σε διάστημα λίγων δευτερολέπτων (45′) ο τερματοφύλακας των Κρητικών είχε απάντηση σε σουτ του Ντεσπόντοφ και κεφαλιά του Σαμάτα. Από την τελευταία φάση ήρθε το κόρνερ όπου ο ΠΑΟΚ κέρδισε το πέναλτι μετά από προβολή του Λαμπρόπουλου σε προσπάθεια κεφαλιάς του Τανζανού επιθετικού.
Ο ίδιος ανέλαβε την εκτέλεση και είδε τον Μπάουμαν να τον κερδίζει ξανά σε διάστημα λίγων λεπτών και παράλληλα να πιάνει δεύτερο πέναλτι στο παιχνίδι.
Το καυτό αυτό διάστημα των γηπεδούχων ήταν και το τελευταίο τους καλό κομμάτι για αρκετή ώρα. Οι μηχανές έσβησαν, ο ΟΦΗ προσπαθούσε να βρει το γκολ που θα τον έβαζε ξανά στο παιχνίδι, όμως οι κακές επιλογές και ο Κοτάρσκι όπου χρειάστηκε δεν του το επέτρεψαν.
Ο ΠΑΟΚ έκανε ξανά την εμφάνιση του στο παιχνίδι στα τελευταία λεπτά, με τον Ντεσπόντοφ να έχει δοκάρι στο 87′ και να μοιράζει έτοιμο γκολ τρία λεπτά αργότερα για το 3-0 από τον Μάρκος Αντόνιο, που πέτυχε το παρθενικό του τέρμα με την ασπρόμαυρη φανέλα.
Το κερασάκι στην τούρτα για το τελικό 4-0 έβαλε στις καθυστερήσεις ο Μπράντον Τόμας μετά από ακόμη μία ασίστ και έτοιμο γκολ από τον Ντεσπόντοφ.
ΠΑΟΚ (Λουτσέσκου): Κοτάρσκι, Σάστρε, Εκόνγκ, Μιχαηλίδης, Μπάμπα, Τσιγγάρας (66’ Οζντόεφ), Σβαμπ (76’ Μεϊτέ), Ντεσπόντοφ, Κωνσταντέλιας (66’ Τάισον), Μουργκ (86′ Μάρκος Αντόνιο), Σαμάτα (77’ Μπράντον Τόμας)
ΟΦΗ (Πέπε Μελ): Μπάουμαν, Λάρσον, Βούρος, Λαμπρόπουλος, Αμπάντα, Μεγιάδο, Τοράλ, Μπάκιτς (62’ Μοσκέρα), Ριέρα (62’ Θοράρινσον), Νέιρα (74’ Ντίκο), Λουίζ Φελίπε.
