Η Ελλάδα θα διεκδικήσει μετάλλιο στο Ευρωμπάσκετ U20 και μόνο χαμόγελα μπορεί να προσφέρει αυτή η εκπληκτική ομάδα.
Με αντεπίθεση διαρκείας και εκπληκτικό μπάσκετ, η εθνική Νέων Ανδρών ισοπέδωσε την Τουρκία στο κλειστό Δύο Αοράκια στο Ηράκλειο της Κρήτης (61-87) και προκρίθηκε στα ημιτελικά της διοργάνωσης όπου θα αντιμετωπίσει τη Γαλλία (Βέλγιο – Ισραήλ το άλλο ζευγάρι).
Παρά το κακό ξεκίνημα λόγω της μεγάλης ευστοχίας των Τούρκων από μακριά, με όπλο την πιεστική άμυνα και το γρήγορο τρανζίσιον στην επίθεση, η εθνική είχε ξανά πλουραλισμό στην επίθεση και τους… συνήθεις πρωταγωνιστές για να φτάσει σε μια θριαμβευτική πρόκριση.
Ο ηγέτης της γαλανόλευκης Λευτέρης Μαντζούκας με 25 πόντους ήταν ο πρώτος σκόρερ για την ομάδα του Κώστα Παπαδόπουλου, με τον ασταμάτητο Βαγγέλη Ζούγρη να κάνει νέο double double στο τουρνουά με 14 πόντους και 10 ριμπάουντ.
Ο Νίκος Πλώτας είχε 15 πόντους ενώ ο Αλέξανδρος Καλαϊτζάκης, ο Γιάννης Μερμίγκης και ο Σωτήρης Οικονομόπουλος έδωσαν τεράστια ενέργεια ειδικά στο πρώτο μέρος για μια ομάδα που έκλεισε το ματς με 24 ασίστ για μόλις 9 λάθη.
Τι κι αν υστέρησε στο μέγεθος; Η εθνική μάζεψε 38 ριμπάουντ απέναντι σε μια ισχυρή ομάδα και πολύ πιο ψηλή που όμως δεν άντεξε στην πίεση της Ελλάδας.
ΤΟ ΜΑΤΣ
Η Τουρκία μπήκε με εντυπωσιακά ποσοστά και ευστοχία από μακριά ενώ χτύπησε και στο καλάθι και αποσυντόνισε την εθνική που βρέθηκε να κυνηγάει (22-14).
Η πιεστική άμυνα και το γρήγορο τρανζίσιον στην επίθεση έδωσαν άλλον αέρα στην ελληνική ομάδα στη δεύτερη περίοδο όπου σημείωσε 29 πόντους με τον Αλέξανδρο Καλαϊτζάκη να προσφέρει λύσεις στο σκοράρισμα από τον πάγκο.
Το ίδιο έκανε και ο Μερμίγκης που βοήθησε πολύ και στο ριμπάουντ ενώ Μαντζούκας και Ζούγρης μαζί με Οικονομόπουλο ξεσήκωσαν το γήπεδο σε μια αντεπίθεση διαρκείας ώστε το -13 να γίνει +6 στο τέλος του πρώτου μέρους.
Το νερό ξεκίνησε να μπαίνει στο αυλάκι και με ομαδικότητα και υπέροχες συνεργασίες αλλά και καλό μακρινό σουτ η εθνική Νέων Ανδρών πανηγύρισε τη σπουδαία πρόκριση.
ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 22-14, 37-43, 47-63, 61-87
ΕΛΛΑΔΑ (Παπαδόπουλος): Μπαζίνας 6 (0/4 τρίποντα, 8 ασίστ), Καλαϊτζάκης 9 (1), Μαντζούκας 25 (7/10 δίποντα, 3/8 τρίποντα, 2/3 βολές, 5 ριμπάουντ), Νεόφυτος 2, Ζορμπάς (0/3 δίποντα), Μερμίγκης 4, Ναυπλιώτης, Οικονομόπουλος 9 (1/5 τρίποντα), Πλώτας 15 (3/4 τρίποντα, 6 ριμπάουντ), Σταυρακόπουλος 3 (1), Ζούγρης 14 (7/9 δίποντα, 10 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 1 λάθος, 3 κλεψίματα).
ΤΟ ΠΡΟΓΡΑΜΜΑ ΤΩΝ ΗΜΙΤΕΛΙΚΩΝ
Σάββατο 15 Ιουλίου
Ελλάδα – Γαλλία
Βέλγιο – Ισραήλ