Ο Hall of Famer Γουίλις Ριντ, ο οποίος πρωταγωνίστησε ως MVP των τελικών στα δύο πρωταθλήματα των Νιου Γιορκ Νικς (1970, 1973), άφησε την τελευταία του πνοή σε ηλικία 80 ετών, όπως ανακοίνωσε η Εθνική Ένωση Συνταξιούχων Παικτών Μπάσκετ.
Ο επτά φορές All-Star πέρασε τη δεκαετή καριέρα του στους Νικς, έχει μείνει στην Ιστορία για την αυταπάρνηση που επέδειξε στον 7ο τελικό του NBA του 1970 εναντίον των Λος Άντζελες Λέικερς.
Παρόλο τον τραυματισμό που υπέστη στο πόδι και αγωνίστηκε μετά βίας, ξεσήκωσε το πλήθος στο Madison Square Garden και ενέπνευσε τους συμπαίκτες του μέχρι τη νίκη με 113-99.
«Καθώς θρηνούμε, θα προσπαθούμε πάντα να τηρούμε το πρότυπο που άφησε πίσω του», ανέφεραν σε ανακοίνωσή τους οι Νικς, προσθέτοντας: «Η απαράμιλλη ηγεσία, η θυσία και η εργασιακή ηθική που τον προσωποποίησαν ως πρωταθλητή μεταξύ των πρωταθλητών. Είναι μια κληρονομιά που θα ζει για πάντα».
Ο Ριντ έγινε ο πρώτος που κέρδισε διακρίσεις MVP κανονικής περιόδου, MVP τελικών και MVP All-Star σε μία σεζόν το 1970, πριν οδηγήσει τους Νικς στο δεύτερο πρωτάθλημα το 1973.
Αγαπημένος από τους οπαδούς και γνωστός ως “The Captain”, αποχώρησε από την ενεργό δράση το 1974, έχοντας μέσο όρο 18,7 πόντους και 12,9 ριμπάουντ ανά αγώνα και ήταν ο πρώτος παίκτης των Νικς που είδε τη φανέλα του να αποσύρεται.
Επέστρεψε στους Νικς ως προπονητής τη σεζόν 1977-78, ενώ αργότερα ανέλαβε τους Νιου Τζέρσεϊ Νετς.