Με λάτιν συνταγή και αρκετή βοήθεια από τον… Γκρατερόλ, ο Παναθηναϊκός επικράτησε με 2-0 του Παναιτωλικού στο κατάμεστο «Απόστολος Νικολαϊδης» και διατήρησε τη διαφορά των δύο βαθμών από την δεύτερη ΑΕΚ, που όμως έχει ματς λιγότερο (αυτό που θα παίξει την Τετάρτη στο Περιστέρι κόντρα στον Ατρόμητο).
Μαντσίνι και Παλάσιος πέτυχαν τα νικητήρια τέρματα των Πρασίνων, που στόχευαν τα δοκάρια μέχρι το 60′, αλλά βρήκαν τις λύσεις στο τελευταίο μισάωρο του αγώνα, στο οποίο ο τερματοφύλακας του Παναιτωλικού υπέπεσε σε δύο λάθη που οδήγησαν στα γκολ νίκης της ομάδας του Γιοβάνοβιτς.
Ο Παναθηναϊκός πίεζε ασφυκτικά την εστία του Παναιτωλικού από το πρώτο 45λεπτο, ωστόσο είδε την μπάλα τρεις φορές από προσπάθειες των Χουάνκαρ και Κουρμπέλη να βρίσκει το δοκάρι της εστίας του Γκρατερόλ, μέχρι ο τερματοφύλακας από τη Βενεζουέλα να υποπέσει σε ένα ολέθριο λάθος μετά από λάθος επέμβασή του σε σουτ του Παλάσιος που έκανε τη Λεωφόρο να… εκραγεί.
Συγκεκριμένα, με την ασταθή επέμβασή του ο Γκρατερόλ έδωσε το δικαίωμα στον επερχόμενο Κουρμπέλη -με στάσιμη την άμυνα του Παναιτωλικού- να μοιράσει έτοιμο γκολ στον Μαντσίνι που προ κενής εστίας έγραψε το 1-0 για τους γηπεδούχους.
Αυτό το γκολ έλυσε τα πόδια των παικτών του Παναθηναϊκού, που δεν ανησύχησαν ιδιαίτερα στην πρώτη αξιόλογη τελική του Παναιτωλικού με τον Σενγκέλια στο 72′ και «καθάρισαν» την υπόθεση νίκη με τον δεύτερο Αργεντινό της ενδεκάδας τους στο 84′.
Ο Παλάσιος μετά από κόρνερ του Κλεϊνχέισλερ και κεφαλιά του Ιωαννίδη εκμεταλλεύτηκε τη νέα ασταθή απόκρουση του Γκρατερόλ και με προβολή από κοντά σκόραρε για το 2-0, βάζοντας από νωρίς τους τίτλους τέλους στην αναμέτρηση της Λεωφόρου.
Ο Σενγκέλια ξανά δοκίμασε τα ριφλέξ του Μπρινιόλι λίγο πριν το φινάλε, αλλά δίχως αποτέλεσμα, με το 2-0 να μένει μέχρι το τελευταίο σφύριγμα του Γιάννη Παπαδόπουλου. Στο +2 από την ΑΕΚ, στο +5 από τον Ολυμπιακό και στο +7 από τον ΠΑΟΚ ο Παναθηναϊκός μία αγωνιστική πριν «μπούμε» στα πλέι οφ…
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ – ΠΑΝΑΙΤΩΛΙΚΟΣ 2-0
Γήπεδο: Λεωφόρος Αλεξάνδρας
Διαιτητής: Γιάννης Παπαδόπουλος
ΓΚΟΛ: 62′ Μαντσίνι, 84′ Παλάσιος
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Ιβάν Γιοβάνοβιτς): Μπρινιόλι, Κώτσιρας, Σένκεφελντ, Μάγκνουσον, Χουάνκαρ (87’ Πούχατς), Κουρμπέλης (86’ Τσόκαϊ), Πέρεθ, Τσέριν, Παλάσιος, Σπόραρ (77’ Ιωαννίδης), Μαντσίνι (71’ Κλέινχεϊσλερ).
ΠΑΝΑΙΤΩΛΙΚΟΣ (Γιάννης Αναστασίου): Γκρατερόλ, Αποστολάκης, Μαλής, Λάρσον, Χατζηθεοδωρίδης (86’ Χουχούμης), Μλάντεν, Μάρτενσον (86’ Νοσίρου), Σενγκέλια, Χουάνπι (72’ Μπουζούκης), Ντουάρτε (72’ Μόρσεϊ), Καρέλης (72’ Ζοάο Πέδρο).