Το πράσινο σερί απέναντι στον Ολυμπιακό συνεχίστηκε (7-0 οι νίκες και 2-0 φέτος) παρά τη σοβαρότατη απουσία του Ερνάντες. Με ηγέτη τον Κόβαρ και με μεγαλύτερη πνευματική ετοιμότητα στις κρίσιμες μπάλες, ο Παναθηναϊκός πέρασε από το Ρέντη με 1-3 και αγκάλιασε την πρόκριση στους τελικούς του Τσάλεντζ Καπ όπου θα αντιμετωπίσει τον νικητή του ζευγαριού Μακάμπι – Μπαστάρντο (3-1 το πρώτο ματς στο Ισραήλ)
Οι Ερυθρόλευκοι παρότι προηγήθηκαν στα σετ με εντυπωσιακά ποσοστά στην επίθεση (και παρά τα πολλά χαμένα σέρβις) έδειξαν τρομακτικό πρόβλημα στις κρίσιμες μπάλες, με τον Παναθηναϊκό να εκμεταλλεύεται την ερυθρόλευκη νωχελικότητα και να φεύγει με μεγάλο διπλό έχοντας ως πρωταγωνιστή τον Κόβαρ που ήταν – χωρίς υπερβολή – αλάνθαστος στην υποδοχή πετυχαίνοντας παράλληλα 15 πόντους (όσους είχε και ο Σάντερ).
Η υποδοχή του Παναθηναϊκού με τους τρεις ακραίους ήταν πολύ καλή και ο Γιάκομπσεν είχε εύκολο έργο. Ο Ολυμπιακός με τα πολλά σέρβις του που είτε πήγαν στο φιλέ, είτε κατέληξαν άουτ, ουδέποτε βρήκε ρυθμό, με τον Στερν να είναι πραγματικά εκπληκτικός (68% στην επίθεση και 19 πόντους) αλλά και απελπιστικά μόνος αφού τα άκρα της ομάδας έσβησαν επιθετικά μετά το 1-0.
Τα σενάρια πρόκρισης στον επαναληπτικό στο Μαρούσι (15/2, 19:00): Ο Παναθηναϊκός χρειάζεται νίκη με οποιοδήποτε σκορ για να προκριθεί στους τελικούς του Τσάλεντζ Καπ, ενώ ο Ολυμπιακός θέλει νίκη με 0-3 ή 1-3 για να στείλει το ματς στο χρυσό σετ.
*Οι πόντοι του Ολυμπιακού προήλθαν από 5 άσους, 49 επιθέσεις, 8 μπλοκ και 31 λάθη αντιπάλων και του Παναθηναϊκού προήλθαν από 9 άσους, 53 επιθέσεις, 9 μπλοκ και 26 λάθη αντιπάλων.
Η εξέλιξη του αγώνα
Παρά τον γρήγορο άσο του Ιντάλγκο, το ξεκίνημα ήταν νευρικό εκατέρωθεν με τις δύο ομάδες να δυσκολεύονται να βρουν ρυθμό από το σέρβις με αποτέλεσμα το ματς να πηγαίνει στον πόντο ως το 11-11. Εκεί ο Παναθηναϊκός απέκτησε προβάδισμα με δύο (11-13) με την επίθεση του Σάντερ και την υπέρβαση του Τράβιτσα. Οι Ερυθρόλευκοι επέστρεψαν με τα σέρβις του Γκουσταβάο (15-15) και οι φιλοξενούμενοι απάντησαν ξανά με άσο του Πετρέα για το 15-17. Εκεί ήταν που «κόλλησαν» οι Πράσινοι, με τον Κουμεντάκη να βγαίνει μπροστά και με τρεις δικές του επιθέσεις (αφού προηγήθηκε το μονό μπλοκ του Ιντάλγκο στον Κόβαρ) να κάνει το 20-18. Ο Ολυμπιακός ανέβασε ταχύτητα στο φιλέ με τον Γκουσταβάο και τον Στερν να μπλοκάρουν δις τον Ρανγκέλ (23-19) και τον Στερν να τελειώνει το σετ με 25-21 για το 1-0.
Η ίδια νευρικότητα στο σέρβις συνεχίστηκε και στο δεύτερο σετ. Το πρώτο σημαντικό προβάδισμα το πήρε ο Ολυμπιακός με τα σέρβις του Ιντάλγκο για το 12-10 του Τράβιτσα και το 13-10 του Κουμεντάκη. Ο Παναθηναϊκός έφερε το σετ στα μέτρα του με τα σέρβις του Σάντερ πάνω στον Ιντάλγκο (16-16) και μετά το προβάδισμα που πήρε ο Ολυμπιακός με τον Στερν (19-18) ακολούθησε ένα φοβερό σερί του Κόβαρ. Ο Ιταλός πήρε την επίθεση και στην περιστροφή που ακολούθησε έκανε απίθανα πράγματα με τρεις άσους και συνολικά σερί 1-6 (!) που έφερε το 1-1 του Παναθηναϊκού με μπλοκ του Γιάκομπσεν στον Στερν (21-25).
Το τρίτο σετ βρήκε τις δύο ομάδες να πηγαίνουν χέρι-χέρι αλλά η εικόνα μετά το 21-21 έδειχνε… Παναθηναϊκό. Ο Κόβαρ πήρε άσο μετά το χαμένο σέρβις του Ιντάλγκο ήρθε ο άσος του Ιταλού και στη συνέχεια με τη δική του επίθεση και αυτή του Σάντερ έκλεισε το σετ για το 1-2.
Ανάλογα κύλησε και το τέταρτο σετ μετά τους πρώτους πόντους του Ολυμπιακού. Η διαφορά που έχτισε (10-6) αποδείχθηκε μικρή αφού σε σύντομο χρονικό διάστημα οι άσοι του Πετρέα έφεραν ανατροπή (11-13) με σερί 1-7! Προσπάθησαν οι Ερυθρόλευκοι να επιστρέψουν αλλά δεν τους τράβηξε κανείς στα κρίσιμα την ώρα που ο Κόβαρ τελείωσε τις κρίσιμες μπάλες και έδωσε σπουδαία νίκη στην ομάδα του.
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ – ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ 1-3
ΤΑ ΣΕΤ: 25-21, 21-25, 23-25, 24-26 σε 112′.
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ Σ.Φ.Π. (Αλμπέρτο Τζουλιάνι): Παγένκ 9 (5/11 επ., 2 άσοι, 2 μπλοκ), Στερν 25 (23/38 επ., 2 μπλοκ), Γκουσταβάο 5 (2/6 επ., 3 μπλοκ), Κουμεντάκης 11 (10/20 επ., 1 άσος, 55% υπ. – 47% άριστες), Τράβιτσα 2 (2/4 επ.), Ιντάλγκο 10 (7/18 επ., 2 άσοι, 1 μπλοκ, 25% υπ. – 20% άριστες) / Τζιάβρας (λ, 67% υπ. – 40% άριστες), Δαλακούρας, Λινάρδος.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ Α.Ο. (Δημήτρης Ανδρεόπουλος): Κόβαρ 26 (19/36 επ., 5 άσοι, 2 μπλοκ, 50% υπ. – 41% άριστες), Σάντερ 16 (15/26 επ., 1 άσος, 56% υπ. – 56% άριστες), Πετρέας 9 (4/9 επ., 3 άσοι, 2 μπλοκ), Γιάκομπσεν 3 (2/2 επ., 1 μπλοκ), Ρανγκέλ 6 (3/6 επ., 3 μπλοκ), Φράγκος 11 (10/27 επ., 1 μπλοκ, 41% υπ. – 32% άριστες) / Ζήσης (λ, 37% υπ. – 16% άριστες), Μπάσης.