Πολύ λεπτές είναι οι ισορροπίες που έχουν διαμορφωθεί στον χώρο της Formula 1, σε ό,τι αφορά στην αγορά των πιλότων ενόψει του 2019. Η τελευταία αλλαγή είχε να κάνει με την αντικατάσταση του Στόφελ Βαντούρν από τον Λάντο Νόρις στη McLaren, μια εξέλιξη που δεν προέκυψε πιο πολύ από την… ανάγκη της βρετανικής ομάδας να «δέσει» τον Νόρις, παρά από οποιουδήποτε είδους «δυσαρέσκεια» για την απόδοση του Βέλγου.
Δεν είναι τυχαίο, άλλωστε, πως πριν καλά – καλά συμπληρωθούν 24 ώρες από την ανακοίνωση της McLaren για τη λύση της συνεργασίας της ομάδας με τον Βαντούρν, υπήρξε τηλεφωνική επικοινωνία του επικεφαλής της McLaren, Ζακ Μπράουν, με τον Φραντς Τοστ της Toro Rosso, κατά τη διάρκεια της οποίας ο Μπράουν εξήρε τις οδηγικές ικανότητες του πρώην πιλότου του και τον… πρότεινε στον ομόλογό του της ιταλικής ομάδας!
Ο Βαντούρν, όμως, δεν… καλοβλέπει μόνο την περίπτωση της Toro Rosso. Στο μυαλό του υπάρχει πάντα και η προοπτική της Sauber, με δεδομένο αφενός πως ο μάνατζέρ του έχει μερίδιο μετοχών στην ελβετική ομάδα, αφετέρου πως το 2015 κατέκτησε το πρωτάθλημα στο GP2 (νυν Formula 2) με την ομάδα της ART, επικεφαλής της οποίας ήταν ο νυν αγωνιστικός διευθυντής της Sauber, Φρεντ Βασέρ.
Στη Sauber, ωστόσο, υπάρχει ο Έρικσον, οι μάνατζερ του οποίου επίσης εμπλέκονται μετοχικά με την ομάδα, ενώ η Ferrari μέσω της συνεργασίας με την Alfa Romeo έχει το δικαίωμα να επιλέξει τον έναν από τους δύο οδηγούς, με ισχυρότερο υποψήφιο τον Αντόνιο Τζιοβινάτσι.
Επιστρέφοντας στην Toro Rosso, η ιταλική ομάδα τούτη τη στιγμή έχει «ανοιχτές» και τις δύο θέσεις της ενόψει του 2019, μιας και αφενός είναι δεδομένη η «προαγωγή» του Πιέρ Γκασλί στην Red Bull, αφετέρου ο Μπρέντον Χάρτλεϊ δεν έχει εντυπωσιάσει με την απόδοσή του. Εσχάτως θεωρείται δεδομένη η συμφωνία με τον Ντάνιιλ Κβίατ, ο οποίος είναι έτοιμος για μια τρίτη επιστροφή στην ιταλική ομάδα, με την οποία είχε πραγματοποιήσει το ντεμπούτο του στη Formula 1, ενώ είχε ξαναβρεθεί εκεί όταν προ διετίας «υποβιβάστηκε» από τη Red Bull κι αντικαταστάθηκε από τον Μαξ Φερστάπεν.
Στη Force India σίγουρος για το 2019 είναι ο βιός του νέου ιδιοκτήτη Λόρενς Στρολ, Λανς, ο οποίος άμεσα θα αποχωρήσει από τη Williams. Πιθανότερος παρτενέρ του Καναδού στη Force India είναι ο Σέρχιο Πέρες, με τις πληροφορίες να αναφέρουν πως έχει ήδη υπογράψει συμβόλαιο με την ομάδα.
Σε ό,τι αφορά στην Williams, κι εκεί μετά από την επικείμενη φυγή του Στρολ τα πάντα είναι ανοιχτά. Ο Σεργκεί Σιρότκιν φέρνει αρκετά χρήματα στην ομάδα μέσω των χορηγών του, όμως τη θέση του καλοβλέπει και ο ανερχόμενος συμπατριώτης του, Αρτέμ Μαρκέλοφ. Επίσης σοβαρός υποψήφιος είναι ο Ρόμπερτ Κούμπιτσα, όπως και ο τρίτος πιλότος της Mercedes, Τζορτζ Ράσελ, τον οποίον η γερμανική ομάδα θα ήθελέ στο grid του 2019.
Δεν αποκλείεται, εξάλλου, να βρεθεί το 2019 στη Williams ο Εστεμπάν Οκόν. Ο Γάλλος μένει δίχως ομάδα έπειτα από την διαφαινόμενη αντικατάστασή του από τον Στρολ στη Force India. Είχε επαφές με τη Renault όμως τον… πρόλαβε ο Ντάνιελ Ρικιάρντο, ενώ έκλεισε γι’ αυτόν και η πόρτα της McLaren έπειτα από την ανακοίνωση της συμφωνίας με τον Νόρις.
Ερωτηματικό παραμένει και το τι μέλλει γενέσθαι με τον δεύτερο πιλότο της Haas. Μέχρι τα μισά της τρέχουσας σεζόν «σίγουρος» ήταν μόνον ο Κέβιν Μάγκνουσεν, όμως τα καλά αποτελέσματα από τους αγώνες του καλοκαιριού κι ένθεν για τον Ρομέν Γκροζάν, ανέβασαν τις μετοχές του Γάλλου.
Θυμίζουμε πως μέχρι στιγμής έχουν ανακοινώσει επίσημς τους πιλότους τους για το 2019 η Mercedes (Χάμιλτον και Μπότας), η Renault (Χούλκενμπεργκ και Ρικιάρντο), η Red Bull (Φερστάπεν και Γκασλί) και η McLaren (Σάινθ και Νόρι), ενώ στη Ferrari παρτενέρ του Σεμπάστιαν Φέτελ θα είναι πιθανότατα ο Σαρλ Λεκλέρκ με τον Κίμι Ράικονεν να αποχωρεί από τη Formula 1. Πάντως ακόμα κι αν μείνει στη Ferrari ο Iceman, ο Λεκλέρκ δεν κινδυνεύει μιας και είτε θα παραμείνει στη Sauber, είτε θα πάει στην Haas.
Με λίγα λόγια τούτη τη στιγμή υπάρχει μια… ντουζίνα πιλότων (Βαντούρν, Τζιοβινάτσι, Κβίατ, Χάρτλεϊ, Σιρότκιν, Μαρκέλοφ, Κούμπιτσα, Πέρες, Οκόν, Γκροζάν, Ράσελ και Έρικσον), οι οποίοι διεκδικούν έξι θέσεις σε Force India, Haas, Toro Rosso, Sauber και Williams…