23 Δεκεμβρίου 2021. Βράδυ προπαραμονής Χριστουγέννων ο Ολυμπιακός έπαιρνε τη σημαντικότερη – ως εκείνη τη στιγμή – νίκη της σεζόν. Από τη μια νικούσε με μεγάλη διαφορά τον αιώνιο αντίπαλο μέσα στη (γεμάτη) έδρα του και από την άλλη έφτανε στο 12-5, δείχνοντας μια δυναμική που θα μπορούσε να τον οδηγήσει ακόμα και στην τρίτη θέση.
Ενάμισι μήνα μετά, οι συνθήκες είναι πολύ διαφορετικές. Συνολικά 12 παίκτες από τους 15 του ρόστερ νόσησαν από κορωνοϊό στο μεσοδιάστημα. Το γεγονός αυτό προκάλεσε πλήρη εκτροχιασμό της φόρμας αλλά και της δυναμικής που εμφάνιζε η ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα, αφού στα τέσσερα ευρωπαϊκά ματς που μεσολάβησαν οι Ερυθρόλευκοι γνώρισαν ισάριθμες ήττες. Κάποιες αναμενόμενες και κάποιες σοκαριστικές, όπως αυτή από τον Ερυθρό Αστέρα την περασμένη εβδομάδα.
Πλέον, υπάρχουν άλλες τρεις ομάδες με 12 νίκες. Και μπορεί όλες τους να έχουν ένα ή τρία ματς παραπάνω από τους Ερυθρόλευκους, ωστόσο αυτό δεν λέει και πολλά πράγματα στην παρούσα φάση. Για να πει, θα πρέπει ο Ολυμπιακός πάση θυσία να νικήσει απόψε σε μια έδρα που πέρυσι γνώρισε τη συντριβή, έστω και στα χασομέρια της σεζόν, όταν πια τα πάντα είχαν στραβώσει οριστικά.
Μια νίκη στη Βιτόρια (21:30, Novasports Prime και live από το FWS) θα ξεκολλήσει τους Πειραιώτες από το καταραμένο 12 και θα επαναφέρει κάτι από τη χαμένη αυτοπεποίθηση της ομάδας. Κυρίως όμως, θα κρατήσει σε απόσταση ασφαλείας τον ανταγωνισμό, αναφορικά με τη μάχη για την 8άδα. Δεν θα λυθούν όλα τα προβλήματα με ένα διπλό στη χώρα των Βάσκων, σίγουρα όμως αρκετά από αυτά θα πάψουν να απασχολούν την ομάδα. Διότι στην απευκταία περίπτωση ενός ακόμη αρνητικού αποτελέσματος και με τον κακό δαίμονα (6 σερί νίκες επί του Ολυμπιακού) που λέγεται Εφές να έρχεται την άλλη εβδομάδα στο ΣΕΦ, η κατάσταση θα ξεπερνά κατά πολύ την «έκτακτη ανάγκη».
Την Τετάρτη στη Μαδρίτη ο Ολυμπιακός έστειλε μήνυμα πως είναι ξανά ανταγωνιστικός. Παρότι οι Λαρεντζάκης και Έισι έμειναν στην Αθήνα και ο Πρίντεζης δεν αγωνίστηκε ούτε δευτερόλεπτο, οι Ερυθρόλευκοι απείλησαν στα ίσια τη Ρεάλ για 38 και κάτι λεπτά. Το αν ξόδεψαν περισσότερη ενέργεια από αυτή που θα έπρεπε για ένα ματς που από την αρχή της σεζόν συγκαταλεγόταν στα «χαμένα», θα φανεί απόψε στη Βιτόρια. Το σίγουρο είναι πως αυτή η εμφάνιση μπορεί να λειτουργήσει ανυψωτικά για το μέχρι πρόσφατα πεσμένο ηθικό των Πειραιωτών.
Απέναντί τους θα βρεθεί μια ομάδα που αγωνίστηκε μια μέρα νωρίτερα, άρα ξεκουράστηκε μια μέρα παραπάνω και μάλιστα χωρίς να έχει μπει στο αεροπλάνο. Η Μπασκόνια των 7 νικών βρίσκεται στη 16η θέση και αγωνίζεται για την τιμή των όπλων, αυτό όμως ουδόλως διευκολύνει το έργο του Ολυμπιακού. Ίσα – ίσα, όταν έχεις απέναντί σου μια πληγωμένη ομάδα που δεν έχει τίποτα να χάσει και που θεωρείται αουτσάιντερ αν και γηπεδούχος, οι κίνδυνοι είναι πολλοί.
Ζενίτ και Μπάγερν είναι οι δυο τελευταίες ομάδες που φιλοξενήθηκαν στη Βιτόρια, φεύγοντας από εκεί με τη νίκη στις αποσκευές τους. Η αμέσως προηγούμενη όμως γνώρισε τον διασυρμό. Το 94-75 σε βάρος της Μπαρτσελόνα μπορεί να ήταν… πέρυσι (30/12), ωστόσο υποδηλώνει τι μπορεί να πάθει όποιος πάει με τη μύτη ψηλά στην έδρα των Βάσκων…
