Στην τελευταία του συνέντευξη επί ελληνικού εδάφους λίγο πριν η ελληνική αποστολή ταξιδέψει για τον Καναδά ενόψει του Προολυμπιακού τουρνουά, ο ομοσπονδιακός τεχνικός, Ρικ Πιτίνο, επικαλέστηκε για άλλη μία φορά μία… ανώτερη δύναμη, ώστε να βοηθήσει την εθνική ομάδα στο δρόμο προς το Τόκιο.
Επιπλέον ο Αμερικανός τεχνικός, μιλώντας στα «ΝΕΑ», αναφέρθηκε στις σημαντικές απουσίες των Σπανούλη, Πρίντεζη και Αντετοκούνμπο αλλά και στην απεριόριστη αγάπη του για την Ελλάδα, τη δεύτερη πατρίδα του όπως αναφέρει.
«Ναι ζω το όνειρό μου, να κοουτσάρω την Εθνική Ελλάδος στον δρόμο προς τους Ολυμπιακούς. Να ξέρετε ότι 43 χρόνια στους πάγκους, με επτά φάιναλ φορ κολεγιακού έχω ζήσει τεράστιες προκλήσεις στην καριέρα μου. Σας διαβεβαιώνω ότι η τωρινή είναι η μεγαλύτερη που είχα ποτέ σε όλη μου τη ζωή και θα δώσω και την τελευταία ικμάδα των δυνάμεών μου για να πετύχουμε κάτι που μοιάζει ακατόρθωτο. Θα χρειαστούμε βέβαια και τη βοήθεια των 12 θεών του Ολύμπου» ανέφερε αρχικά ο Αμερικανός τεχνικός.
Στη συνέχεια αναφέρθηκε και στα προβλήματα που έχει η Εθνική: «Σκεφτείτε ότι στην αρχή υπολογίζαμε τον Γιάννη και τον Θανάση Αντετοκούνμπο, τον αρχηγό μας Βασίλη Σπανούλη τον οποίο έπεισα να ξαναφορέσει τη φανέλα της Εθνικής μετά από έξι χρόνια, τον Γιώργο Πρίντεζη και τον Ιωάννη Παπαπέτρου. Ήταν τα μεγάλα αστέρια μας και τώρα αυτά έφυγαν, δεν θα είναι μαζί μας. Έχουμε μία φουρνιά νέων παικτών που έχουν τη χαρά και την τιμή να εκπροσωπούν τη χώρα τους, αλλά είναι εντελώς διαφορετικό από αυτό που σχεδιάζαμε αρχικά. Αυτοί όμως είναι οι κανόνες του παιχνιδιού».
Τέλος ο 68χρονος προπονητής της «γαλανόλευκης» εξήγησε και το γιατί δέχθηκε να δουλέψει αμισθί: «Hπληρωμή μου είναι ότι κοουτσάρω αυτή την ομάδα και αν μπορέσω να την πάω στους Ολυμπιακούς. Από το κολέγιο με παίρνουν και μου λένε είσαι τρελός ή παίρνεις πολλά λεφτά για να το κάνεις αυτό. Τους απαντάω ότι δεν μπορείτε να καταλάβετε τι σημαίνει για μένα η Ελλάδα, η δεύτερη πατρίδα μου, για αυτό μιλάτε».