Εφτάψυχος Πανιώνιος! Οι κυανέρυθροι πήραν και τον… τελικό με την Ξάνθη στη Νέα Σμύρνη (2-1) και ανέβηκαν στους 21 βαθμούς (ισοβαθμία με Παναιτωλικό που έχει ματς λιγότερο), ενώ βρίσκονται πλέον στο -1 από τους Ακρίτες.
Ο Λεωνίδας Βόκολος διάβασε άριστα το παιχνίδι και οι γηπεδούχοι κυριάρχησαν μέχρι το 70′, όταν οι Ακρίτες ξεκίνησαν να βγάζουν φάσεις και να απειλούν σοβαρά την εστία του Κότνικ σε ένα ματς που κράτησε 100 λεπτά (10 λεπτά καθυστερήσεις).
Ο Λυμπεράκης δημιούργησε εξ’ αρχής πολλά προβλήματα στην άμυνα των φιλοξενούμενων και οι παίκτες του Βόκολου πατούσαν πολύ εύκολα περιοχή. Ωστόσο, ένα ατομικό λάθος ήταν εκείνο που επέτρεψε στον Πανιώνιο να ανοίξει το σκορ. Ο Λισγάρας στο 30′ δε συνεννοήθηκε με τον Σάο Μπέντο, από το γύρισμα επωφελήθηκε ο Μαξίμοβιτς και ο Σέρβος μέσος σε κενή εστία έγραψε το 1-0.
Η ομάδα του Νίκου Καραγεωργίου ανέβασε ταχύτητα στο δεύτερο μέρος, ο Κασάδο υποχρέωσε τον Κότνικ σε σπουδαία επέμβαση στο 54′ και ο Σλοβένος έδωσε την ευκαιρία στους συμπαίκτες του να βρουν και δεύτερο τέρμα στο 66′.
Ο Μαξίμοβιτς εκτέλεσε άψογα το κόρνερ, ο Ντομίνγκες έπιασε την κεφαλιά στο πρώτο δοκάρι και ο Τσιλούλης με κεφαλιά-ψαράκι νίκησε από κοντά τον -ανήμπορο να αντιδράσει- Σάο Μπέντο. Ο Πανιώνιος προσπάθησε να διαχειριστεί το σκορ, ωστόσο με την είσοδο του Φοσέ η Ξάνθη έγινε επικίνδυνη.
Ο Στάρτζεον είχε δοκάρι, ενώ στο τρίτο λεπτό των καθυστερήσεων η ανατροπή του Γκαργκαλατζίδη από τον Σαραμαντά έδωσε νέο ενδιαφέρον στο ματς. Ο Φοσέ ανέλαβε την εκτέλεση και μείωσε σε 2-1 και παρά τα επτά λεπτά που υπήρξαν στη συνέχεια, η Ξάνθη δεν κατάφερε κάτι περισσότερο, αφού η κεφαλιά του Κασάδο στο 99′ πέρασε πάνω από το οριζόντιο δοκάρι του Κότνικ.
ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ – ΞΑΝΘΗ 2-1
Σκόρερς: 30′ Μαξίμοβιτς, 66′ Τσιλούλης / 90+3′ Φοσέ
Γήπεδο: Νέα Σμύρνη
Διαιτητής: Γ. Κομίνης
Κίτρινες: Κόρμπος, Σαραμαντάς, Σταυρόπουλος / Καρασαλίδης, Κασάδο, Μουλέν, Γκαργκαλατζίδης
Πανιώνιος (Βόκολος): Κότνικ, Ντομίνγκες, Σταυρόπουλος, Σαραμαντάς, Ρέντζας, Κόρμπος, Λυμπεράκης, Παπαγεωργίου (56′ Άρσε), Μαξίμοβιτς (80′ Ευαγγέλου), Παπανικολάου, Τσιλούλης (87′ Δούμτσιος).
Ξάνθη (Καραγεωργίου): Μπέντο, Μπαξεβανίδης, Λισγάρας (55′ Σόσα), Κασάδο, Καρασαλίδης, Τερκί, Τζουρίτσκοβιτς (46′ Στάρτζεον), Μπαριέντος (62′ Γκαργκαλατζίδης), Καμαρά (46′ Μουλέν), Ντε Αμορίμ, Κάστρο (78′ Φοσέ).