Ο Γιάννης Σφαιρόπουλος επέστρεψε στο ΟΑΚΑ. Μαζί του επέστρεψαν και οι ευρωπαϊκοί εφιάλτες του Παναθηναϊκού. Στις δυο προηγούμενες ευρωπαϊκές επισκέψεις του στο Μαρούσι, ως προπονητής του Ολυμπιακού τότε, ο «Σφαιρό» είχε πανηγυρίσει ισάριθμες νίκες: 77-79 τη σεζόν 2016/17 και 85-87 την αμέσως επόμενη. Τρίτη επίσκεψη στο κλειστό των ολυμπιακών εγκαταστάσεων με διαιτητές Euroleague, τρίτη νίκη για τον Έλληνα τεχνικό. Έστω και για «φιλική» αναμέτρηση, όπως η αποψινή του 2ου τουρνουά «Παύλος Γιαννακόπουλος»…
Αυτή τη φορά, η ομάδα του Σφαιρόπουλου λέγεται Μακάμπι και όχι Ολυμπιακός. Αντί για ερυθρόλευκα φοράει κίτρινα, όμως το σενάριο ήταν ίδιο. Και χειρότερο, δεδομένου ότι η επικράτηση των Ισραηλινών – με έντονη ελληνική πινελιά λόγω Σφαιρόπουλου και Ντόρσεϊ – ήταν ολοκληρωτική. Σαρωτική, σχεδόν όπως αποδόθηκε στο τελικό 71-82.
Με αιχμή του δόρατος τον εξαιρετικό Τάιλερ Ντόρσεϊ, η άψογα διαβασμένη Μακάμπι κυριάρχησε από το πρώτο ως το τελευταίο δευτερόλεπτο. Όποιος κι αν ήταν ο ρυθμός του αγώνα, η ομάδα του Σφαιρόπουλου ήταν ανώτερη: από το run and gun του πρώτου μέρους στο σετ παιχνίδι του β’ ημιχρόνου, η άμυνά της έβαζε άλυτα προβλήματα στον Παναθηναϊκό, ενώ η επίθεση λειτουργούσε εξαιρετικά. Όσο η ώρα περνούσε, το καλάθι των Ισραηλινών έμοιαζε όλο και πιο στενό. Στην τέταρτη περίοδο οι Πράσινοι σκόραραν κυρίως από τη γραμμή του φάουλ (με τον Φριντέτ να είναι εκείνος που εκτελούσε τις περισσότερες βολές), αλλά με τη διαφορά να κυμαίνεται συνεχώς σε διψήφιο νούμερο ήταν αδύνατον για τους παίκτες του Πεδουλάκη να αποφύγουν το μοιραίο.
Τη Μακάμπι την περιμένει η Αρμάνι (του GM Χρήστου Σταυρόπουλου), ενώ ο Παναθηναϊκός θα παρηγορηθεί(;) στον μικρό τελικό κόντρα στη Φενέρ του Ζέλικο Ομπράντοβιτς…
Τα δεκάλεπτα: 20-24, 45-54, 56-70, 71-82
