Η χθεσινή φιλική αναμέτρηση με τη Σερβία εκτός από τα χρήσιμα συμπεράσματα που πρόσφερε ενόψει Παγκοσμίου Κυπέλλου προκάλεσε και το σοκ και τη θλίψη όλων εξαιτίας του σοβαρού τραυματισμού του Γιάννη Αθηναίου.
Ο έμπειρος γκαρντ υποχρεώνεται πλέον να ξεκινήσει μία δύσκολη και μακρά περίοδο, η οποία θα τον κρατήσει εκτός αγωνιστικών χώρων για τους επόμενους έξι μήνες. Το γεγονός σημαίνει φυσικά πως δεν θα βρίσκεται στη διάθεση του Θανάση Σκουρτόπουλου στην Κίνα, παρά το γεγονός πως θα ταξίδευε για την ασιατική χώρα, έχοντας τις ίδιες πιθανότητες με τον Αντώνη Κόνιαρη για μία θέση στην τελική δωδεκάδα σε περίπτωση παρουσίας του Κώστα Σλούκα και βέβαιη συμμετοχή σε περίπτωση που ο τελευταίος δεν ξεπερνούσε τον τραυματισμό του.
Το κενό που άφησε είναι ως εκ τούτου σημαντικό και αμέσως μετά το τέλος του αγώνα του ΟΑΚΑ ο ομοσπονδιακός τεχνικός και οι συνεργάτες του αποφάσισαν την κάλυψή του με τον Βαγγέλη Μάντζαρη. Ο διεθνής άσος «κόπηκε» πρόσφατα από τον κόουτς Σκουρτόπουλο, όμως, η επιστροφή του στη γαλανόλευκη θα γίνει συντομότερα απ’ όσο φανταζόταν. Ο ίδιος, ως πιστός στρατιώτης της Εθνικής, αποδέχτηκε το νέο κάλεσμα και πλέον το μόνο που απομένει είναι να δώσει τη συγκατάθεσή της και η Ούνικς Καζάν, με την οποία ο τέως παίκτης του Ολυμπιακού σύντομα θα ξεκινούσε προετοιμασία.