Οκτώ άνθρωποι, ανάμεσά τους δύο παιδιά, έχασαν τη ζωή τους από την κατάρρευση τριώροφου κτιρίου στο Μπρούκλιν, ενώ 18 ακόμη τραυματίστηκαν, εκ των οποίων οι τέσσερις ήταν πυροσβέστες. Οι επιζώντες και οι οικογένειες των θυμάτων ζητούν απαντήσεις, με τις αρχές να εξετάζουν πλέον αν οι εργασίες σε γειτονικό εργοτάξιο προκάλεσαν την υποχώρηση του τοίχου.
«Είναι εξοργιστικό να χάνονται οκτώ ζωές, να νοσηλεύονται 18 άνθρωποι και να διαλύονται οικογένειες», τόνισε ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης, Ζοχράν Μαμντάνι, ανακοινώνοντας εκτεταμένους ελέγχους σε περισσότερα από 160 εργοτάξια σε όλη την πόλη. Οι έλεγχοι αφορούν έξι εταιρείες και οντότητες που συνδέονται με το έργο κατεδάφισης και ανέγερσης δίπλα στο κτίριο που κατέρρευσε.
Ο Μαμντάνι προειδοποίησε πως, αν προκύψουν ενδείξεις εγκληματικής αμέλειας ή ενέργειας, «θα το φτάσουμε μέχρι τέλους, με όλη την αυστηρότητα του νόμου».
Η τραγωδία άφησε πίσω της θύματα από το Μεξικό, την Κολομβία, τον Ισημερινό, το Τρινιντάντ και τη Γουινέα. Ανάμεσα στους νεκρούς βρίσκονται η 9χρονη Νικόλ Ντανιέλα Σαλβάδα Ροντρίγκεζ και ο 10χρονος Κέβιν Σαντιάγο Ρέγιες Γκονζάλες, καθώς και οι Χουάν Ντάνιελ Σαλβάδα Γκουζμάν (31 ετών), Γκάμπριελ Σιγουένσια (22 ετών), Έντγκαρ Σαπόν (26 ετών) και Χοσέ Λουίς Καγκουάνα Κοσκίγιο (26 ετών).
Δύο από τα θύματα, ο Ν’Ντιάγιε και ο Μπάρι, είχαν μεταναστεύσει στις ΗΠΑ περίπου πέντε χρόνια νωρίτερα από το Κόνακρι της Γουινέας. «Ζητάμε από την πόλη και την κοινότητα της Γουινέας να σταθούν στο πλευρό μας, ώστε να αποδοθεί δικαιοσύνη», ανέφερε συντετριμμένος ο θείος τους.
Στη συνέντευξη Τύπου της Παρασκευής, κάτοικοι που έχασαν συγγενείς και τις περιουσίες τους ξέσπασαν μπροστά στις κάμερες. Η Σιαχόλα Λόρενς, η οποία έμενε στο διαμέρισμα ακριβώς δίπλα στο κτίριο που ισοπεδώθηκε, περιέγραψε τη στιγμή που ο κοινός μεσότοιχος κατέρρευσε και το σπίτι της γέμισε σκόνη και συντρίμμια. «Καθώς με απομάκρυναν, έβλεπα τους γείτονές μου να βγαίνουν πάνω σε φορεία», δήλωσε. «Δεν μας άξιζε αυτό», είπε, λυγίζοντας στην αγκαλιά του συζύγου της.
Μία γυναίκα ξύπνησε αντικρίζοντας το φως της ημέρας να μπαίνει κατευθείαν στην κρεβατοκάμαρά της, καθώς ο τοίχος είχε εξαφανιστεί. Την ίδια ώρα, μια έγκυος γυναίκα ανασύρθηκε ζωντανή από τα χαλάσματα, ενώ δύο συγκάτοικοι του συζύγου της ανασύρονταν νεκροί.
Οι μαρτυρίες των κατοίκων δείχνουν ότι είχαν προηγηθεί ανησυχητικά σημάδια. Εργαζόμενος σε σημείο απέναντι από το κτίριο ανέφερε πως είδε τούβλα να αποκολλώνται λίγα λεπτά πριν από την κατάρρευση. Ένοικοι γειτονικής πολυκατοικίας είχαν επίσης παρατηρήσει ρωγμές στους τοίχους τους, τις οποίες συνέδεαν με τις έντονες δονήσεις από τα έργα. Η Λόρενς μίλησε για έναν αφόρητο θόρυβο που «έφτανε μέχρι την ψυχή σου».
Η κατάρρευση καταγράφηκε από κάμερα ασφαλείας πάνω από την πόρτα του διαμερίσματος της Λόρενς. Στο βίντεο, ο κοινός τοίχος και το διπλανό κτίριο γκρεμίζονται με εκκωφαντικό κρότο, μέσα σε ένα σύννεφο σκόνης, αφήνοντας εκτεθειμένο ακόμη και το εσωτερικό της ντουλάπας της. Σε άλλο βίντεο, η ίδια κατεβαίνει μια σκάλα πάνω από βουνά ερειπίων, κρατώντας το χέρι ενός πυροσβέστη. «Αυτό το συναίσθημα δεν περιγράφεται», είπε.
Την αγωνία των κατοίκων μετέφερε και η Ζάρια Κόλμαν, ένοικος γειτονικού κτιρίου. Με δάκρυα στα μάτια δήλωσε πως ένιωθε το σπίτι της να τρέμει και παρακαλούσε τα συνεργεία να σώσουν τη γάτα της, η οποία είχε κρυφτεί τρομαγμένη. Οι έρευνες στα συντρίμμια, με τη χρήση αλυσοπρίονων, αξινών και εκσκαφέα, ολοκληρώθηκαν την Πέμπτη, έπειτα από περισσότερες από 24 ώρες.
Το κτίριο βρισκόταν επί της πολυσύχναστης λεωφόρου Flatbush, σε μια πολυπολιτισμική γειτονιά του Μπρούκλιν, όπου συνυπάρχουν παλιά πλίνθινα κτίρια και νεόδμητα συγκροτήματα. Σύμφωνα με τα πολεοδομικά αρχεία, διέθετε κατάστημα στο ισόγειο και τέσσερα διαμερίσματα στους δύο ορόφους.
Στο διπλανό οικόπεδο είχε κατεδαφιστεί νωρίτερα μέσα στο έτος ένα μονώροφο κτίσμα. Από τα έγγραφα προκύπτει ότι ο εργολάβος Μορντεχάι «Μάρτι» Βάισμπροντ είχε δηλώσει για τον Σεπτέμβριο εκσκαφές βάθους άνω των 4,5 μέτρων, οι οποίες θα περιλάμβαναν και ανατινάξεις βράχων. Ο ίδιος παραμένει άφαντος, παρά τις κλήσεις και τα email των δημοσιογράφων.
Το ιστορικό του εργοταξίου περιλαμβάνει σοβαρές παραβάσεις. Τον Μάρτιο, το Τμήμα Κτιρίων είχε επιβάλει διακοπή εργασιών λόγω έλλειψης προστατευτικών διχτυών. Τον Απρίλιο, ωστόσο, διαπιστώθηκε ότι ο εργολάβος συνέχιζε παράνομα τις εργασίες, παραβιάζοντας το «λουκέτο». Η δραστηριότητα εγκρίθηκε εκ νέου μόνο μετά τη διόρθωση των ελλείψεων. «Εξετάζουμε όλο το ιστορικό από την αρχή», δήλωσε την Παρασκευή ο επίτροπος κτιρίων Τιγκάνι.
Οι αρχές διερευνούν πλέον αν οι εκσκαφές και οι υπόλοιπες εργασίες στο γειτονικό εργοτάξιο προκάλεσαν την υποχώρηση του τοίχου. Η υπόθεση έχει προκαλέσει έντονη ανησυχία στη Νέα Υόρκη, καθώς πρόκειται για το δεύτερο σοβαρό περιστατικό δομικής αστοχίας μέσα σε πέντε μήνες. Είχε προηγηθεί, τον περασμένο Ιούλιο, η εκκένωση κτιρίων στο Μανχάταν, όταν λύγισαν κολόνες στήριξης στον ουρανοξύστη που στέγαζε παλαιότερα τα κεντρικά της Pfizer.
