Τουλάχιστον έξι σπίτια καταστράφηκαν και περίπου 16.000 κάτοικοι εγκατέλειψαν τις εστίες τους στη Νότια Καλιφόρνια, όπου οι πυροσβεστικές δυνάμεις δίνουν από την Παρασκευή (16/10) μάχη με τις φλόγες. Η πυρκαγιά εξαπλώθηκε γρήγορα, καθώς οι ισχυροί άνεμοι δυσκόλεψαν σημαντικά το έργο της κατάσβεσης.
Η φωτιά, που εκδηλώθηκε στο Σαν Κλεμέντε, επεκτάθηκε προς το Σαν Χουάν Καπιστράνο, απειλώντας κατοικημένες περιοχές και σπίτια υψηλής αξίας στην Κομητεία Όραντζ. Πυκνός, μαύρος καπνός κάλυψε τον ουρανό, ενώ οι φλόγες πλησίασαν επικίνδυνα τις κατοικίες.
Η πυρκαγιά «Norte» οδήγησε στη δημιουργία χώρων φιλοξενίας και στις δύο πόλεις για τους κατοίκους που αναγκάστηκαν να απομακρυνθούν από τα σπίτια τους. Μέχρι το βράδυ της Παρασκευής, η έκταση που είχε καεί παρέμενε μικρότερη από ένα τετραγωνικό μίλι, ενώ τα αίτια της εκδήλωσης δεν είχαν γίνει γνωστά.
Δύο πυροσβέστες μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο με προβλήματα που σχετίζονται με τη ζέστη, σύμφωνα με τις τοπικές Αρχές.
«Αν οι άνεμοι ήταν λίγο πιο δυνατοί ή είχαν ελαφρώς διαφορετική κατεύθυνση, η κατάσταση θα μπορούσε να είναι πολύ χειρότερη», δήλωσε ο δήμαρχος του Σαν Κλεμέντε, Ρικ Λέφλερ.
Την ίδια ώρα, ο Βίκτορ Καμπράλ, μέλος του δημοτικού συμβουλίου του Σαν Κλεμέντε, περιέγραψε το πόσο κοντά έφτασαν οι φλόγες στις κατοικίες. «Η φωτιά έχει φτάσει ακριβώς πάνω στην πόλη», δήλωσε. «Βρίσκεται στα όρια των σπιτιών μας, στο βόρειο άκρο».
Ο δημοτικός σύμβουλος του Σαν Χουάν Καπιστράνο, Χάουαρντ Χαρτ, περιέγραψε τις κινήσεις που έκανε μαζί με τη σύζυγό του πριν εγκαταλείψουν το σπίτι τους. Έβρεξαν τη στέγη, απομάκρυναν φιάλες προπανίου και πήραν μαζί τους μόνο τα απολύτως απαραίτητα.
Η σύζυγός του, Λόρα Χαρτ, ανέφερε ότι στα περισσότερα από 50 χρόνια που ζει στην περιοχή δεν είχε χρειαστεί ποτέ ξανά να εγκαταλείψει το σπίτι της εξαιτίας πυρκαγιάς.
«Συνήθως δεν συμβαίνει σε εμάς· το βλέπουμε στις ειδήσεις», είπε. «Προσευχόμαστε πάντα στον Θεό να μην τύχει σε εμάς, αλλά να που σήμερα συνέβη».
REUTERS/Caroline Brehman TPX IMAGES OF THE DAY
Η «Norte» ήταν μία από τις αρκετές πυρκαγιές που εκδηλώθηκαν στην περιοχή, η οποία βρισκόταν αντιμέτωπη με θερμούς και ξηρούς ανέμους «Σάντα Άνα» (Santa Ana). Οι άνεμοι πνέουν από το εσωτερικό της Καλιφόρνιας προς τις ακτές και συχνά ευνοούν την ταχύτατη εξάπλωση των πυρκαγιών.
Οι ισχυρότερες ριπές αναμένονταν έως το απόγευμα της Παρασκευής, όμως οι συνθήκες υψηλού κινδύνου προβλεπόταν να παραμείνουν έως το βράδυ του Σαββάτου. Παράλληλα, η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία είχε εκδώσει προειδοποίηση για υψηλές θερμοκρασίες στις παράκτιες περιοχές των κομητειών Όραντζ και Σαν Ντιέγκο έως τις 20:00 του Σαββάτου.
Οι δύσκολες καιρικές συνθήκες προκάλεσαν επίσης προβλήματα στην ηλεκτροδότηση, με δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους στην πολιτεία να μένουν χωρίς ρεύμα.
Προβλήματα καταγράφηκαν και στις μετακινήσεις. Μια δεύτερη πυρκαγιά, κοντά στη βάση των Πεζοναυτών Camp Pendleton, προκάλεσε το προσωρινό κλείσιμο τμήματος του Interstate 5, του βασικού αυτοκινητοδρόμου που συνδέει την Κομητεία Όραντζ με το Σαν Ντιέγκο. Η διακοπή της κυκλοφορίας έφερε μεγάλες καθυστερήσεις στη Νότια Καλιφόρνια.
REUTERS/Caroline Brehman
Η φωτιά προκάλεσε έντονη ανησυχία στους κατοίκους, καθώς ο καπνός είχε καλύψει τον ουρανό και οι φλόγες πλησίαζαν κατοικημένες ζώνες. Στο Σαν Χουάν Καπιστράνο, εννέα σχολεία παρέμειναν κλειστά την Παρασκευή, σύμφωνα με ανακοίνωση της Ενιαίας Σχολικής Περιφέρειας του Καπιστράνο.
Το Σαν Χουάν Καπιστράνο, όπου ζουν περίπου 35.000 άνθρωποι, είναι γνωστό για τα μονοπάτια ιππασίας και την ιστορική ισπανική αποστολή του. Το γειτονικό Σαν Κλεμέντε έχει περίπου 62.000 κατοίκους και αποτελεί δημοφιλή παραθαλάσσιο προορισμό, με αρχιτεκτονική ισπανικού ύφους και παραλίες που προσελκύουν φίλους του σερφ.
Οι Αρχές παρέμεναν σε επιφυλακή, καθώς οι καιρικές συνθήκες εξακολουθούσαν να ευνοούν την εκδήλωση και την εξάπλωση πυρκαγιών στην περιοχή.
