Στο επίκεντρο της δημοσιότητας βρίσκεται ο δήμαρχος του Σεν-Ντενί, Μπαλί Μπαγκαγιοκό, μετά το βίντεο που τον καταγράφει να στέκεται απέναντι στην Αστυνομία, λειτουργώντας ως «ασπίδα» για τους μαθητές που συμμετέχουν στις διαδηλώσεις στη Γαλλία.
Σύμφωνα με τον ίδιο, οι αστυνομικές δυνάμεις προχώρησαν σε ρίψη δακρυγόνων εναντίον των μαθητών, αλλά και του ίδιου, την ώρα που η ένταση στις κινητοποιήσεις παραμένει αυξημένη.
Ο δήμαρχος ενός από τα πιο φτωχά προάστια του Παρισιού απέκτησε ευρύτερη αναγνώριση μετά την απόφασή του να υπερασπιστεί τους μαθητές. Πατέρας τεσσάρων παιδιών, δήλωσε στο Reuters: «Οι μαθητές γυμνασίου που βρίσκονταν στους δρόμους θα μπορούσαν να είναι τα δικά μου παιδιά…είναι ευθύνη μου να βρίσκομαι στο πλευρό τους».
Οι μαθητικές κινητοποιήσεις ξεκίνησαν από τα υποβαθμισμένα προάστια της γαλλικής πρωτεύουσας και συνεχίζονται για περισσότερες από δύο εβδομάδες, καταγράφοντας τη λαϊκή δυσαρέσκεια λίγους μήνες πριν από τις προεδρικές εκλογές για την ανάδειξη διαδόχου του Εμανουέλ Μακρόν.
Από την έναρξη των διαδηλώσεων έχουν γίνει περισσότερες από 6.000 συλλήψεις, ενώ δεκάδες μαθητές έχουν τραυματιστεί.
Η περιοχή του Σεν Ντενί, όπου τα επίπεδα φτώχειας ξεπερνούν κατά πολύ τον εθνικό μέσο όρο, αποτέλεσε ένα από τα πρώτα επίκεντρα των κινητοποιήσεων στα τέλη Σεπτεμβρίου.
Οι μαθητές διαμαρτύρονται για τις υπερκορεσμένες και ακατάλληλες από υγειονομικής άποψης σχολικές αίθουσες, την έλλειψη εκπαιδευτικού προσωπικού και την ανισότητα στις ευκαιρίες.
Από το γραφείο του στο δημαρχείο του Σεν Ντενί, ο Μπαλί Μπαγκαγιοκό, μέλος του αριστερού κόμματος «Ανυπότακτη Γαλλία» (LFI), υποστήριξε πως «είχαν αποφασίσει να επιτεθούν και ουσιαστικά να κυνηγήσουν τους μαθητές, πολλοί εκ των οποίων δεν είχαν επιδείξει καθόλου επιθετική συμπεριφορά προς τους αστυνομικούς».
Ο ίδιος σημειώνει πως οι συγκεκριμένες κινητοποιήσεις δεν αποτελούν πρωτοφανές φαινόμενο για την περιοχή: «οι διαδηλώσεις δεν είναι κάτι νέο εδώ, ξεκινούν με την έναρξη του ακαδημαϊκού έτους κάθε χρόνο. Η δέσμευση των Ρεπουμπλικανών (για ισότητα) – κυρίως στις εργατικές συνοικίες και επίσης στις αγροτικές περιοχές – δεν γίνεται σεβαστή».
Ο δήμαρχος προτείνει στην κυβέρνηση να δώσει προτεραιότητα στις επενδύσεις στην εκπαίδευση και να επιβάλει υψηλότερους φόρους στους δισεκατομμυριούχους.
Την ίδια ώρα, ο πρωθυπουργός Σεμπαστιέν Λεκορνύ ανέφερε ότι η κυβέρνηση θα εξετάσει τα αιτήματα των μαθητών και θα παρουσιάσει προτάσεις στο τέλος Οκτωβρίου, χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες.
Παράλληλα, η κυβέρνηση έχει αφήσει να εννοηθεί ότι πολιτικοί του LFI βρίσκονται πίσω από τις διαδηλώσεις. Ο Μπαγκαγιοκό απορρίπτει την κατηγορία, χαρακτηρίζοντάς την προσβλητική για τους νεαρούς διαδηλωτές.
