Η ΑΕΚ ξεκίνησε με νίκη τις υποχρεώσεις της στο Basketball Champions League, επικρατώντας με 95-93 της Σαλόν Βίλπας στη SUNEL Arena, σε ένα παιχνίδι που εξελίχθηκε σε πραγματικό θρίλερ και κρίθηκε μόλις 1,2 δευτερόλεπτα πριν από το τέλος. Η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο στο φινάλε, όμως οι Φρανκ Μπάρτλεϊ και Τομά Ερτέλ υπέγραψαν μια εντυπωσιακή ανατροπή.
Οι δύο ομάδες συμβάδιζαν στο πρώτο δεκάλεπτο, το οποίο ολοκληρώθηκε ισόπαλο 24-24, με τον Νέλι Τζόζεφ να δίνει σημαντικές λύσεις κοντά στο καλάθι. Στη δεύτερη περίοδο η ΑΕΚ ανέβασε την απόδοσή της και έφτασε μέχρι το +11 (37-26), πηγαίνοντας τελικά στα αποδυτήρια με προβάδισμα 49-44.
Η εικόνα άλλαξε μετά την ανάπαυλα. Η Βίλπας μπήκε με σερί 7-0, πέρασε μπροστά με 49-51 και, έχοντας σε εξαιρετική κατάσταση τον Λίλαντ Γουόκερ, έκλεισε την τρίτη περίοδο στο +5 (66-71). Οι Φινλανδοί παρέμειναν μπροστά για μεγάλο μέρος της τέταρτης περιόδου και στα τελευταία 16″ έδειχναν έτοιμοι για τη μεγάλη έκπληξη, προηγούμενοι με 90-93.
Εκεί ανέλαβε ο Μπάρτλεϊ. Ο Αμερικανός πέτυχε το μεγάλο τρίποντο για το 93-93, η ΑΕΚ στη συνέχεια έβγαλε την καθοριστική άμυνα και ο Ερτέλ έφυγε στον αιφνιδιασμό, γράφοντας το 95-93 με 1,2″ να απομένουν. Ο Γουόκερ επιχείρησε το τελευταίο σουτ για τη Βίλπας, αλλά αστόχησε και η Ένωση απέφυγε την εντός έδρας «γκέλα».
Κορυφαίος σκόρερ της ΑΕΚ ήταν ο Φρανκ Μπάρτλεϊ με 27 πόντους, έχοντας παράλληλα το κρίσιμο τρίποντο της ισοφάρισης. Ο Νέλι Τζόζεφ πρόσθεσε 14 πόντους και 5 ριμπάουντ, ο Ρέιτζον Τάκερ Νόλεϊ είχε 12 πόντους, ενώ ο Ερτέλ ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 9 πόντους και 6 ασίστ, μαζί φυσικά με το νικητήριο καλάθι.
Για τη Σαλόν Βίλπας, ο Λίλαντ Γουόκερ ήταν ο μεγάλος πρωταγωνιστής με 28 πόντους, συνεχίζοντας τις εντυπωσιακές εμφανίσεις του μετά τους 42 πόντους που είχε σημειώσει στον τελικό των προκριματικών του BCL. Ο Τζέφρις πρόσθεσε 21 πόντους.
Το σημαντικότερο στατιστικό της βραδιάς, πάντως, ήταν το φινάλε: η ΑΕΚ βρέθηκε στο -3 μόλις 16″ πριν από το τέλος, αλλά πέτυχε τους τελευταίους πέντε πόντους του αγώνα και μετέτρεψε μια διαφαινόμενη ήττα σε νικηφόρα πρεμιέρα.
ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 24-24, 49-44, 66-71, 95-93.
ΑΕΚ (Σάκοτα): Πίνκνεϊ 7 (10 ριμπάουντ), Σκορδίλης 5, Νόλεϊ 12 (1/3 τρίποντα), Κατσίβελης (1/1 τρίποντο), Λαρεντζάκης, Φλιώνης 2, Λεκαβίτσιους 5 (1/2 τρίποντα), Τζόσεφ 14 (5 ριμπάουντ), Μπάρτλεϊ 27 (5/9 δίποντα, 3/8 τρίποντα, 4 ριμπάουντ), Ερτέλ 9 (2/4 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 6 ασίστ).
ΣΑΛΟΝ ΒΙΛΠΑΣ (Σαβολάινεν): Τσάβις 21 (7 ριμπάουντ), Γουόκερ 28 (2/8 τρίποντα, 7 ασίστ), Στεφάνοβιτς, Τζέφρις 11 (6 ριμπάουντ), Άαλτο 12 (6/6 δίποντα), Λίντμπεργκ 9, Λέινε 4, Ιναμάα 8 (5 ριμπάουντ), Λαβάινεν.
