Ο Τζέφρι Άρτσερ, ο Βρετανός συγγραφέας που πούλησε περισσότερα από 300 εκατομμύρια αντίτυπα σε όλο τον κόσμο, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 86 ετών. Η πορεία του σημαδεύτηκε τόσο από τη μεγάλη λογοτεχνική του επιτυχία όσο και από ένα από τα πιο ηχηρά σκάνδαλα στη βρετανική δημόσια ζωή.
Την είδηση ανακοίνωσε ο εκδοτικός οίκος HarperCollins, ο οποίος εξέδιδε τα βιβλία του. Σύμφωνα με την ανακοίνωση, ο Άρτσερ πέθανε ξαφνικά και ειρηνικά, ενώ βρισκόταν ακόμη εν μέσω συγγραφής.
Το τελευταίο του μυθιστόρημα, «Adam and Eve», κυκλοφορεί σήμερα, την ημέρα που έγινε γνωστός ο θάνατός του.
Ο Άρτσερ παρέμεινε ενεργός μέχρι το τέλος. Είχε προγραμματίσει να μιλήσει για το «Adam and Eve» αυτό το Σαββατοκύριακο στο Φεστιβάλ Λογοτεχνίας του Τσέλτεναμ, ενώ το τελευταίο διάστημα είχε πραγματοποιήσει αρκετές ραδιοφωνικές εμφανίσεις για την προώθηση του βιβλίου του.
Τα έργα του έχουν κυκλοφορήσει σε 119 χώρες, με τον ίδιο να παραμένει για συνολικά πεντέμισι χρόνια στη λίστα των μπεστ-σέλερ των New York Times. Ανάμεσα στα πιο γνωστά βιβλία του είναι τα «Not a Penny More, Not a Penny Less» («Ούτε Δεκάρα Παραπάνω») και «Kane & Abel» («Κάιν και Άβελ»), τα οποία έχουν κυκλοφορήσει και στην Ελλάδα από τις εκδόσεις Bell.
Η εμπορική επιτυχία τον κατέστησε έναν από τους πιο αναγνωρίσιμους Βρετανούς συγγραφείς της εποχής του, ενώ η καταδίκη και η φυλάκισή του δεν στάθηκαν ικανές να ανακόψουν τη συγγραφική του πορεία.
«Είμαστε όλοι συντετριμμένοι που χάσαμε έναν συγγραφέα ο οποίος χάρισε χαρά σε γενιές αναγνωστών – και έναν αληθινό φίλο», ανέφερε σε δήλωσή της η Κέιτ Έλτον, διευθύνουσα σύμβουλος του HarperCollins στη Βρετανία και επιμελήτρια των βιβλίων του Άρτσερ.
Η Κέιτ Έλτον εξέφρασε τη βαθιά θλίψη του εκδοτικού οίκου για την απώλεια του συγγραφέα, ο οποίος είχε πουλήσει περισσότερα από 300 εκατομμύρια αντίτυπα διεθνώς.
Πριν από τη μεγάλη λογοτεχνική του καριέρα, ο Άρτσερ είχε ενεργό παρουσία στην πολιτική. Υπήρξε βουλευτής των Συντηρητικών και στα μέσα της δεκαετίας του 1980 ανέλαβε υψηλόβαθμο κομματικό ρόλο επί πρωθυπουργίας Μάργκαρετ Θάτσερ.
Η πολιτική του διαδρομή, ωστόσο, τερματίστηκε με ιδιαίτερα ηχηρό τρόπο. Το 1987 είχε προσφύγει δικαστικά εναντίον της ταμπλόιντ Daily Star, η οποία είχε γράψει ότι είχε πληρώσει μια γυναίκα για σεξ. Ο Άρτσερ κέρδισε την υπόθεση και έλαβε αποζημίωση 500.000 λιρών, ποσό-ρεκόρ για την εποχή.
Η υπόθεση επανήλθε στο προσκήνιο το 1999, όταν ο Άρτσερ επιλέχθηκε από τους Συντηρητικούς ως υποψήφιος για τη θέση του πρώτου εκλεγμένου δημάρχου του Λονδίνου. Τότε, ένας πρώην φίλος του τον κατηγόρησε ότι είχε πει ψέματα κατά την αρχική δικαστική διαδικασία.
Ο Άρτσερ κατηγορήθηκε τελικά για ψευδορκία και παρεμπόδιση της δικαιοσύνης και καταδικάστηκε σε τέσσερα χρόνια φυλάκισης. Εξέτισε δύο χρόνια στη φυλακή, όπου έγραψε το «A Prison Diary» («Ημερολόγιο Φυλακής»), καταγράφοντας την εμπειρία του από τη ζωή πίσω από τα κάγκελα.
Παρά την πολυτάραχη δημόσια ζωή του, τα βιβλία του συνέχισαν να σημειώνουν τεράστια εμπορική επιτυχία, επιβεβαιώνοντας ότι η λογοτεχνική του πορεία άντεξε το σκάνδαλο και τις συνέπειές του.
