Η εικόνα του Σι Τζινπίνγκ κατά την πρόσφατη επίσκεψή του στην Ουάσιγκτον, αλλά και οι απαιτήσεις της κινεζικής πλευράς για περισσότερο χρόνο ξεκούρασης, έχουν προκαλέσει ερωτήματα. Οι σχετικές安排 περιόρισαν σημαντικά το πρόγραμμα της συνόδου του με τον Πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, σύμφωνα με πρόσωπα που γνωρίζουν τον σχεδιασμό του ταξιδιού.
Περίπου έναν μήνα πριν από την επίσκεψη, η κινεζική αντιπροσωπεία απέρριψε το προγραμματισμένο γεύμα εργασίας με τον Τραμπ στις 24 Σεπτεμβρίου, ζητώντας να προβλεφθεί περισσότερος χρόνος ανάπαυσης για τον 73χρονο Σι. Η απόφαση δημιούργησε ένα κενό περίπου πέντε ωρών στο πρόγραμμα, το οποίο διήρκεσε λιγότερο από δύο ημέρες και περιόρισε τον διαθέσιμο χρόνο για ουσιαστικές συνομιλίες μεταξύ των δύο ηγετών.
Όπως αναφέρει η Wall Street Journal, βασικό αίτημα του Πεκίνου ήταν να διατεθεί στον Σι ιδιωτικός χώρος στη Δυτική Πτέρυγα του Λευκού Οίκου, ώστε να μπορεί να αναπαύεται ανάμεσα στις επίσημες εκδηλώσεις. Μόνο η σύζυγός του, Πενγκ Λιγιουάν, μπορούσε να τον συνοδεύει, ενώ πρόσβαση στον χώρο δεν είχε ούτε ο επικεφαλής του γραφείου του, Τσάι Τσι.
Το πρόγραμμα είχε σχεδιαστεί με βάση τις αντοχές του Κινέζου προέδρου, καθώς η ομάδα του υπολόγιζε πόση ώρα μπορούσε να στέκεται και να περπατά, αλλά και πότε χρειαζόταν διάλειμμα. Την ημέρα της άφιξής του δεν είχε προβλεφθεί καμία βραδινή δραστηριότητα, ενώ στις 25 Σεπτεμβρίου ο Σι παρέμεινε μόλις δέκα λεπτά στα Εθνικά Αρχεία, πολύ λιγότερο από όσο ανέμεναν οι Αμερικανοί διοργανωτές.
Ο πρώην αξιωματούχος του Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας, Ντένις Γουάιλντερ, χαρακτήρισε τη δημιουργία ειδικού χώρου ανάπαυσης ως «ασυνήθιστη».
Κατά την άφιξή του στην αεροπορική βάση Άντριους, ο Σι κρατούσε με το ένα χέρι την Πενγκ Λιγιουάν και με το άλλο το κιγκλίδωμα. Δύο ημέρες αργότερα, καθώς ανέβαινε τα σκαλιά των Εθνικών Αρχείων, κρατούσε και πάλι το χέρι της συζύγου του. Τα πλάνα αυτά δεν μεταδόθηκαν στην prime-time κάλυψη των κινεζικών κρατικών μέσων.
Ερωτήματα για τη φυσική κατάσταση του Σι είχαν διατυπωθεί και νωρίτερα. Αντίστοιχες συζητήσεις είχαν ξεκινήσει μετά την ευρωπαϊκή περιοδεία του το 2019, όταν σε βίντεο εμφανιζόταν να περπατά με ελαφρά δυσκολία και να στηρίζεται στα μπράτσα μιας καρέκλας.
Παρόμοιο περιστατικό σημειώθηκε και στη σύνοδο των BRICS στην Ινδία, νωρίτερα τον Σεπτέμβριο. Σύμφωνα με τη Wall Street Journal, ο Κινέζος πρόεδρος δεν παρέστη σε επίσημο δείπνο με τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν και άλλους ηγέτες, επειδή δεν αισθανόταν καλά.
Αναλυτές επισημαίνουν, πάντως, ότι παρά τις εικασίες για την υγεία του δεν υπάρχουν ενδείξεις γνωστικής μείωσης. Το ζήτημα έχει, ωστόσο, ιδιαίτερη πολιτική βαρύτητα, καθώς ο Σι έχει συγκεντρώσει μεγάλη εξουσία και δεν έχει ορίσει διάδοχο. Παράλληλα, δεν υπάρχει θεσμοθετημένη διαδικασία για την επιλογή του προσώπου που θα συγκεντρώσει και τους τρεις βασικούς τίτλους εξουσίας.
Περισσότερα από επτά χρόνια μετά τις πρώτες σχετικές ανησυχίες, ο Σι παραμένει σταθερά στην ηγεσία της Κίνας, έχοντας συγκεντρώσει στα χέρια του περισσότερη εξουσία από οποιονδήποτε Κινέζο ηγέτη μετά τον Μάο Τσετούνγκ.
Ο Μινσίν Πεϊ, καθηγητής στο Claremont McKenna College, προειδοποιεί ότι μια ενδεχόμενη μελλοντική μάχη διαδοχής θα μπορούσε να προκαλέσει εσωτερικούς ανταγωνισμούς, με επιπτώσεις τόσο στην εξωτερική πολιτική της Κίνας όσο και στις διεθνείς ισορροπίες.
