Το 93-78 απέναντι στη Μανρέσα μοιάζει με μια άνετη πρεμιέρα αν κάποιος αρκεστεί στο τελικό σκορ. Δεν είναι όμως έτσι τα πράγματα. Για τρία δεκάλεπτα ο ΠΑΟΚ έψαχνε σταθερότητα, δεν κατάφερνε να αποκτήσει πραγματικό έλεγχο και μπήκε στην τελευταία περίοδο προηγούμενος μόλις με 58-56.
Μέχρι εκείνο το σημείο, όμως, είχε συμβεί κάτι που τελικά εξηγεί καλύτερα από οτιδήποτε άλλο τη νίκη: ο Τσεντί Όσμαν είχε κρατήσει τον ΠΑΟΚ επιθετικά μέσα στο παιχνίδι μέχρι να έρθει η ώρα του Μπριν Ταϊρί να το τελειώσει.
Οι τελικοί αριθμοί τους, 23 και 20 πόντοι αντίστοιχα, δεν αποτυπώνουν αυτή τη διαφορά. Η χρονική κατανομή τους την αποτυπώνει απόλυτα.
Στα πρώτα 30 λεπτά: Όσμαν 20, Ταϊρί 1
Όταν ολοκληρώθηκε η τρίτη περίοδος, ο ΠΑΟΚ είχε 58 πόντους και οι 20 ανήκαν στον Όσμαν. Περισσότερο από το ένα τρίτο της συνολικής παραγωγής του είχε έρθει από έναν παίκτη, την ώρα που ο Ταϊρί βρισκόταν μόλις στον έναν πόντο.
Ο Όσμαν δεν χρειάστηκε καν να σουτάρει ιδιαίτερα καλά από μακριά για να το κάνει. Με 1/4 τρίποντα, αλλά 6/9 δίποντα και 8/12 βολές συνολικά στο παιχνίδι, έψαξε πολύ περισσότερο το καλάθι, τις επαφές και τις φάσεις στις οποίες μπορούσε να δημιουργήσει πόντους χωρίς να περιμένει μια ομαδική επίθεση που εκείνη την ώρα δεν είχε βρει σταθερό ρυθμό.
Αυτό είναι και το σημαντικότερο στην εμφάνισή του. Δεν σκόραρε απλώς 23. Έδωσε στον ΠΑΟΚ μια σταθερή πηγή πόντων σε ένα διάστημα όπου το παιχνίδι παρέμενε δύσκολο και η Μανρέσα δεν του επέτρεπε να ξεφύγει.
Μέχρι το 30′, λοιπόν, η πρεμιέρα είχε σαφή πρωταγωνιστή. Μετά το 30′, άλλαξε εντελώς πρόσωπο.
Στα τελευταία 10 λεπτά: Ταϊρί 19, Όσμαν 3
Ο Ταϊρί μπήκε στην τέταρτη περίοδο με έναν πόντο και την τελείωσε με 20. Οι 19 πόντοι του στο τελευταίο δεκάλεπτο ήταν περισσότεροι από τους μισούς από τους 35 που πέτυχε συνολικά ο ΠΑΟΚ στην περίοδο. Και αυτό συνέβη ακριβώς τη στιγμή που το ματς έπρεπε να πάψει να είναι ντέρμπι.
Από το 58-56 οι γηπεδούχοι έτρεξαν 12-0 και έφτασαν στο 70-56, δημιουργώντας για πρώτη φορά πραγματική απόσταση. Μέχρι εκείνο το σημείο η Μανρέσα μπορούσε ακόμη να πιστεύει ότι θα φύγει από τη Θεσσαλονίκη με αποτέλεσμα· λίγα λεπτά αργότερα κυνηγούσε ήδη μια διψήφια διαφορά.
Ο Ταϊρί ολοκλήρωσε τον αγώνα με 6/7 σουτ, 4/5 τρίποντα και 4/5 βολές, μετατρέποντας ουσιαστικά το τελευταίο δεκάλεπτο σε προσωπική επίθεση πάνω στην ισορροπία του αγώνα. Το eFG% του ξεπέρασε το 100%, όπως μπορεί να συμβεί σε ακραίες εμφανίσεις με μεγάλη αποτελεσματικότητα από το τρίποντο, ενώ το True Shooting του κινήθηκε επίσης πάνω από το 100%.
Οι αριθμοί ακούγονται σχεδόν παράλογοι, αλλά εδώ έχουν νόημα επειδή περιγράφουν πόσο απότομα άλλαξε η ποιότητα των κατοχών του ΠΑΟΚ όταν ο Ταϊρί άρχισε να σκοράρει.
Το 93άρι ήρθε περισσότερο από ποιότητα παρά από αρμονία
Το ενδιαφέρον είναι ότι ο ΠΑΟΚ έφτασε στους 93 χωρίς να παρουσιάσει μια επίθεση που λειτουργούσε άψογα για 40 λεπτά. Οι 14 ασίστ και τα 14 λάθη δεν δείχνουν ιδιαίτερη καθαρότητα στη δημιουργία, ειδικά αν συγκριθούν με τις 19 ασίστ και τα 11 λάθη της Μανρέσα.
Κι όμως, η διαφορά στην αποτελεσματικότητα ήταν μεγάλη. Ο ΠΑΟΚ είχε 25/39 δίποντα, 64,1%, και έκλεισε τον αγώνα με περίπου 57,8% eFG, ενώ η Μανρέσα έμεινε κοντά στο 45,5%. Στο True Shooting η απόσταση ήταν ακόμη μεγαλύτερη, περίπου 62,4% έναντι 49,4%.
Εκεί βρίσκεται ένα δεύτερο κλειδί της αναμέτρησης. Ο ΠΑΟΚ δεν δημιούργησε απαραίτητα περισσότερες καλές κατοχές από τον αντίπαλό του· τις τελείωσε όμως πολύ καλύτερα. Ακόμη και με μόλις 8/25 τρίποντα, μπόρεσε να παράγει αποτελεσματικά μέσα από τη γραμμή των 6,75, ενώ η Μανρέσα πλήρωσε το 5/27 από μακριά.
Το αποτέλεσμα ήταν μια επίθεση που, παρά τις ατέλειές της, πλησίασε τους 118 πόντους ανά 100 κατοχές.
Δύο διαφορετικές δουλειές στην ίδια νίκη
Αν υπάρχει κάτι που αξίζει περισσότερο να κρατηθεί από την πρεμιέρα, δεν είναι το τελικό +15. Είναι ο τρόπος με τον οποίο μοιράστηκε η ευθύνη του αγώνα.
Ο Όσμαν χρειάστηκε να παράγει όσο ο ΠΑΟΚ δεν μπορούσε να ξεφύγει. Ο Ταϊρί χρειάστηκε να εμφανιστεί όταν δημιουργήθηκε η πρώτη πραγματική ευκαιρία για να σπάσει το παιχνίδι. Ο ένας έβαλε 20 πόντους στα πρώτα 30 λεπτά και 3 στο τελευταίο δεκάλεπτο, ο άλλος ακολούθησε ακριβώς την αντίθετη διαδρομή: 1 και 19.
Το boxscore γράφει Όσμαν 23, Ταϊρί 20. Η εξέλιξη του αγώνα λέει κάτι πιο ενδιαφέρον: ο πρώτος κράτησε τον ΠΑΟΚ μέχρι να φτάσει στη θέση να κερδίσει και ο δεύτερος φρόντισε να μη χαθεί αυτή η ευκαιρία.
