Σε σαρωτική αναδιοργάνωση της ανώτατης στρατιωτικής ηγεσίας των ΗΠΑ προχωρά ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ, ο οποίος αναμένεται να ανακοινώσει επίσημα τη μείωση κατά 20% των οργανικών θέσεων για στρατηγούς και ναυάρχους.
Η απόφαση, σύμφωνα με το Fox News, θα παρουσιαστεί την Τετάρτη στην ετήσια ομιλία του για την «Κατάσταση των Ενόπλων Δυνάμεων» (State of the Force) και ουσιαστικά διπλασιάζει τον αρχικό στόχο περικοπών κατά 10% που είχε τεθεί έναν χρόνο νωρίτερα.
Σχέδια για τον Στρατό Ξηράς, το Πολεμικό Ναυτικό, την Αεροπορία και τις κοινές διοικήσεις έχουν ήδη εγκριθεί από τον Χέγκσεθ, όπως προκύπτει από απόρρητα υπομνήματα που διέρρευσαν. Η εφαρμογή τους θα πρέπει να έχει ολοκληρωθεί έως την 1η Ιανουαρίου 2027.
Οι περικοπές δεν σημαίνουν ότι θα απολυθεί ή θα αποστρατευτεί άμεσα το 20% των εν ενεργεία αξιωματικών. Αφορούν τις προκαθορισμένες οργανικές θέσεις, αρκετές από τις οποίες αναμένεται να διατηρηθούν, αλλά σε χαμηλότερο ιεραρχικό επίπεδο.
Με βάση τις οδηγίες του υπουργού Άμυνας, θέσεις που σήμερα καταλαμβάνονται από στρατηγούς και ναυάρχους θα μπορούν στο εξής να ανατίθενται σε συνταγματάρχες ή, κατά περίπτωση, σε πλοιάρχους. Στόχος είναι ο περιορισμός του κόστους της στρατιωτικής ηγεσίας, αλλά και η ανάδειξη νεότερων και πιο μάχιμων αξιωματικών σε κρίσιμα πόστα, με λιγότερα γραφειοκρατικά εμπόδια στο Πεντάγωνο.
Η μεταρρύθμιση εντάσσεται στη γενικότερη προσπάθεια της κυβέρνησης του Προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, να περιορίσει τη γραφειοκρατία και να μεταφέρει πόρους, αλλά και την εξουσία λήψης αποφάσεων, πιο κοντά στο πεδίο των μαχών. Ο Χέγκσεθ έχει περιγράψει τη φιλοσοφία του με τη φράση «λιγότεροι στρατηγοί, περισσότεροι στρατιώτες» (“less Generals, more GIs”).
Ο Αμερικανός υπουργός έχει ξεκαθαρίσει ότι η πρωτοβουλία δεν έχει τιμωρητικό χαρακτήρα για την ηγεσία των Ενόπλων Δυνάμεων, αλλά αποτελεί αποτέλεσμα σχεδιασμού σε συνεργασία με το Γενικό Επιτελείο. «Δεν πρόκειται για μια επιχείρηση “καμμένης γης” που σκοπό έχει να τιμωρήσει τους υψηλόβαθμους αξιωματικούς», είχε δηλώσει χαρακτηριστικά κατά την έναρξη των μεταρρυθμίσεων.
Όπως υποστηρίζει, ο βασικός στόχος είναι η ενίσχυση της στρατηγικής ετοιμότητας και της επιχειρησιακής αποτελεσματικότητας, μέσα από στοχευμένες περικοπές στις ανώτατες βαθμίδες της στρατιωτικής ιεραρχίας.
Η ανακοίνωση θα γίνει έναν χρόνο μετά τη συγκέντρωση περίπου 800 στρατηγών και ναυάρχων που είχε συγκαλέσει ο Χέγκσεθ στο Κουάντικο της Βιρτζίνια. Τότε είχε καλέσει την ανώτατη ηγεσία να στηρίξει τις αλλαγές του ή να αποχωρήσει.
Το φετινό σκηνικό, πάντως, θα είναι διαφορετικό. Το Πεντάγωνο ζήτησε να παραβρεθούν στην ομιλία οι κορυφαίοι σε επιδόσεις στρατιώτες από κάθε μονάδα, με αυστηρά κριτήρια ως προς τη φυσική κατάσταση και την εμφάνισή τους.
Μάλιστα, ορισμένοι από τους επιλεγμένους στρατιώτες αναμένεται να συμμετάσχουν μαζί με τον ίδιο τον υπουργό σε κοινή προπόνηση υψηλής έντασης, σε μια συμβολική κίνηση που αναδεικνύει τη φυσική ετοιμότητα ως βασική προτεραιότητα για το σύνολο των αμερικανικών Ενόπλων Δυνάμεων.
