Αποζημίωση συνολικού ύψους 40 εκατ. δολαρίων καλείται να καταβάλει η Uber στους γονείς της 23χρονης Emily Normandin-Parker, η οποία έχασε τη ζωή της στη Νότια Καλιφόρνια, λίγα λεπτά αφότου οδηγός της πλατφόρμας την άφησε μαζί με τη φίλη της σε επικίνδυνο σημείο δίπλα σε αυτοκινητόδρομο.
Στη Luna Moore, η οποία επέβαινε επίσης στο όχημα, επιδικάστηκαν επιπλέον 300.000 δολάρια. Η απόφαση εκδόθηκε στο πλαίσιο διαιτησίας από τον συνταξιούχο δικαστή Richard A. Stone, έπειτα από τη νομική προσφυγή των γονέων της Normandin-Parker και της Moore κατά του οδηγού Vu Tran και της Uber.
Το περιστατικό σημειώθηκε στις 12 Αυγούστου 2023. Ο Tran είχε παραλάβει τις δύο γυναίκες από μπαρ στην κομητεία Orange, κοντά στο Λος Άντζελες, όμως η διαδρομή διακόπηκε όταν η Moore άρχισε να κάνει εμετό μέσα στο αυτοκίνητο.
Ο οδηγός σταμάτησε σε σημείο δίπλα στον αυτοκινητόδρομο και ακολούθησε διαφωνία σχετικά με τη χρέωση για τον καθαρισμό του οχήματος. Η Normandin-Parker, η οποία βρισκόταν υπό την επήρεια αλκοόλ, βγήκε από το αυτοκίνητο και κατευθύνθηκε προς το οδόστρωμα. Εκεί παρασύρθηκε από διερχόμενο όχημα και σκοτώθηκε.
Ο Stone έκρινε ότι ευθύνη για την τραγωδία έφεραν τόσο ο Tran όσο και η Uber. Καθοριστικό ρόλο στην απόφαση έπαιξε το σημείο όπου εγκαταλείφθηκαν οι δύο επιβάτιδες, το οποίο χαρακτηρίστηκε «μη ασφαλές και παράνομο». Όπως επισημάνθηκε, ο οδηγός θα μπορούσε να είχε συνεχίσει μέχρι την κοντινή έξοδο και να είχε σταματήσει σε ασφαλέστερη τοποθεσία.
Ιδιαίτερη βαρύτητα δόθηκε και στο γεγονός ότι ο Tran γνώριζε πως οι δύο γυναίκες βρίσκονταν υπό την επήρεια αλκοόλ. Παρ’ όλα αυτά, μετά τη διαφωνία για τη χρέωση καθαρισμού, τις άφησε δίπλα στον αυτοκινητόδρομο.
Στοιχεία GPS που παρουσιάστηκαν στη διαδικασία έδειξαν ότι, μετά το περιστατικό, ο οδηγός πέρασε κοντά από το σημείο όπου βρισκόταν το σώμα της 23χρονης. Στη συνέχεια χρησιμοποίησε την επόμενη έξοδο και επικοινώνησε με την Uber για το ζήτημα της χρέωσης καθαρισμού.
Η Uber υποστήριξε ότι δεν μπορούσε να θεωρηθεί υπεύθυνη για τις πράξεις του Tran, καθώς εκείνος ήταν ανεξάρτητος συνεργάτης και όχι υπάλληλος της εταιρείας. Το επιχείρημα συνδέθηκε και με την Proposition 22, που εγκρίθηκε από τους ψηφοφόρους στην Καλιφόρνια το 2020 και επιτρέπει, υπό προϋποθέσεις, στις εταιρείες μετακινήσεων και διανομών μέσω εφαρμογών να αντιμετωπίζουν τους οδηγούς ως ανεξάρτητους συνεργάτες.
Ωστόσο, το καθεστώς αυτό δεν απαλλάσσει αυτομάτως την εταιρεία από κάθε ευθύνη. Η απόφαση επαναφέρει στο προσκήνιο το ζήτημα των ορίων ανάμεσα στις ψηφιακές πλατφόρμες και τους οδηγούς που συνεργάζονται μαζί τους, καθώς και το κατά πόσο οι εταιρείες μπορούν να αποποιούνται την αστική ευθύνη όταν μια υπηρεσία καταλήγει σε σοβαρό ή θανατηφόρο περιστατικό.
Καθένας από τους γονείς της Emily Normandin-Parker, Carol Normandin και Ken Parker, θα λάβει 20 εκατ. δολάρια. Πέρα από το ύψος της αποζημίωσης, η υπόθεση θεωρείται σημαντική για το μοντέλο της λεγόμενης gig economy, το οποίο βασίζεται στη συνεργασία των ψηφιακών πλατφορμών με εκατομμύρια ανεξάρτητους συνεργάτες.
