Κρίσιμη πολιτική δοκιμασία περιμένει την Κυριακή τον καγκελάριο Φρίντριχ Μερτς, καθώς οι κάλπες ανοίγουν σε δύο κρατίδια της Γερμανίας, με το ακροδεξιό AfD να διεκδικεί νέα σημαντική άνοδο. Το αποτέλεσμα ενδέχεται να επηρεάσει καθοριστικά τη σταθερότητα της κυβέρνησης και την ικανότητά της να προωθήσει μεταρρυθμίσεις στη μεγαλύτερη οικονομία της Ευρώπης.
Η ψηφοφορία διεξάγεται στο Μεκλεμβούργο-Δυτική Πομερανία, μια κυρίως αγροτική περιοχή της πρώην ανατολικής Γερμανίας, αλλά και στο Βερολίνο. Πρόκειται για τις πρώτες εκλογές μετά την αναμέτρηση στη Σαξονία-Άνχαλτ, όπου η Εναλλακτική για τη Γερμανία (AfD) άγγιξε την απόλυτη πλειοψηφία.
Η επίδοση εκεί έφερε το κόμμα, που τάσσεται κατά της μετανάστευσης και διατηρεί φιλική στάση απέναντι στη Ρωσία, πιο κοντά από ποτέ στον σχηματισμό της πρώτης ακροδεξιάς περιφερειακής κυβέρνησης στη Γερμανία μετά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Το AfD αναμένεται να ενισχύσει τα ποσοστά του και στις νέες εκλογές, χωρίς πάντως να έχει ρεαλιστικές πιθανότητες να αναλάβει την εξουσία στο Βερολίνο. Στο Μεκλεμβούργο-Δυτική Πομερανία, ωστόσο, αντιμετωπίζει ισχυρότερη αντίσταση από την κεντροαριστερή κυβερνήτη, σε σχέση με τη Σαξονία-Άνχαλτ, όπου αντίπαλός του ήταν το κόμμα του Μερτς.
Η Χριστιανοδημοκρατική Ένωση του καγκελάριου, που ανήκει στην κεντροδεξιά, βρίσκεται αντιμέτωπη με ιδιαίτερα δυσοίωνες προοπτικές. Κινδυνεύει να χάσει τη δημαρχία του Βερολίνου, ενώ ένα πολύ αρνητικό αποτέλεσμα στο Μεκλεμβούργο-Δυτική Πομερανία μπορεί να την αφήσει εκτός κρατιδιακού κοινοβουλίου, εφόσον πέσει κάτω από το όριο του 5%.
Η πολιτική επιρροή του Μερτς είχε ήδη δεχθεί σοβαρό πλήγμα από την ήττα του κόμματός του στις εκλογές της 6ης Σεπτεμβρίου από το AfD. Η εξέλιξη αιφνιδίασε πολλούς Γερμανούς, οι οποίοι πίστευαν ότι η χώρα είχε αποκτήσει ανοσία στον εθνικισμό και στις αντιλήψεις περί φυλετικής ανωτερότητας, έχοντας αντιμετωπίσει το ναζιστικό παρελθόν μέσα από την εκπαίδευση και αυστηρούς νόμους.
Ο 70χρονος Μερτς ανέλαβε την ηγεσία της Γερμανίας πριν από 16 μήνες, υποσχόμενος να ανατρέψει τη στασιμότητα της οικονομίας. Ωστόσο, μέχρι στιγμής δεν έχει καταφέρει να βελτιώσει το κλίμα στη χώρα, ενώ η δημοτικότητά του έχει υποχωρήσει σημαντικά.
Η ενίσχυση του AfD στη Σαξονία-Άνχαλτ αποδυνάμωσε ακόμη περισσότερο τη θέση του καγκελάριου σε εθνικό επίπεδο. Τις τελευταίες δύο εβδομάδες, μάλιστα, ακούστηκαν φωνές από το εσωτερικό του κόμματός του που ζητούν την αντικατάστασή του. Κανένας κορυφαίος σύμμαχος δεν έχει ζητήσει δημόσια την αποχώρησή του, ενώ αρκετοί προειδοποιούν να μην ανοίξει «συζήτηση για τα πρόσωπα».
Ενόψει της δύσκολης περιόδου που αναμένεται μετά τις εκλογές, ο Μερτς ακύρωσε προγραμματισμένο ταξίδι στη Νέα Υόρκη, προκειμένου να παραμείνει στη Γερμανία κατά τη διάρκεια της Γενικής Συνέλευσης των Ηνωμένων Εθνών. Παρά τις πιέσεις, επαναλαμβάνει ότι σκοπεύει να παραμείνει στη θέση του και να ολοκληρώσει τη θητεία του ως καγκελάριος.
