Σε πλήρη εξέλιξη βρίσκονται οι έρευνες για τον τρίχρονο Noah Woods στο χωριό Brantham του Suffolk, με την αγωνία της οικογένειας και της τοπικής κοινωνίας να κορυφώνεται. Η Αστυνομία έχει αποκλείσει από το πρωί τη λίμνη Decoy Pond και το μονοπάτι κοντά στην παιδική χαρά, ενώ ελικόπτερο περιπολεί την περιοχή.
Ο Noah εξαφανίστηκε χθες, γύρω στις 3 το μεσημέρι, από την παιδική χαρά της Merriam Close, σε μικρή απόσταση από το σπίτι του. Το παιδί, που είναι μη λεκτικό και μερικώς κωφό και αξιολογείται για αυτισμό, εθεάθη για τελευταία φορά να απομακρύνεται τρέχοντας από συγγενή του, πιθανότατα τον παππού του, πριν χαθεί σε ένα σοκάκι.
Την ώρα της εξαφάνισης φορούσε λευκή μπλούζα Bluey, σορτς και μαύρα αθλητικά Vans. Η αστυνομία τον περιγράφει ως λευκό, με σγουρά κόκκινα μαλλιά, ενώ σε νεότερη ενημέρωση αναφέρθηκε ότι φορούσε λευκά αθλητικά παπούτσια.
Εκατοντάδες εθελοντές έχουν κινητοποιηθεί, με τις ομάδες αναζήτησης να οργανώνονται από το κοινοτικό κέντρο και ένα τοπικό κέντρο αναψυχής. Οι συμμετέχοντες χωρίστηκαν σε ομάδες, προκειμένου να αποφεύγεται η επικάλυψη των ερευνών, ενώ περίπου 500 άτομα παρέμειναν όλη τη νύχτα στους δρόμους αναζητώντας τον μικρό Noah.
Η γραμματέας του κοινοτικού συμβουλίου, Sarah Keys, ενημέρωσε τους εθελοντές: «Θυμηθείτε ότι ψάχνουμε για ένα τρομαγμένο τρίχρονο αγόρι». Όπως ανέφερε, σε κάποια στιγμή «σε κάποια φάση υπήρχαν περίπου 1.000 άτομα» που συμμετείχαν στις έρευνες, ενώ τυπώθηκαν εκατοντάδες χάρτες για τη διευκόλυνση της επιχείρησης.
Οι κάτοικοι του Brantham έχουν κληθεί να ελέγξουν αυλές, αποθήκες και εξωτερικούς χώρους, καθώς και το υλικό από κάμερες ασφαλείας και θυροτηλέφωνα με βίντεο. Αστυνομικοί πραγματοποίησαν πόρτα-πόρτα ελέγχους στη νέα οικιστική περιοχή Taylor Wimpey, ζητώντας από τους κατοίκους να εξετάσουν τις κάμερες και τους χώρους γύρω από τα σπίτια τους.
Το σοκάκι όπου χάθηκε ο Noah οδηγεί σε νέα οικιστική ανάπτυξη, στη λίμνη Decoy Pond και σε σιδηροδρομική γραμμή. Το κοινοτικό συμβούλιο προέτρεψε τους κατοίκους να μην πλησιάζουν τη λίμνη ή τις γραμμές του τρένου, καθώς στις συγκεκριμένες ζώνες βρίσκονται σε εξέλιξη εξειδικευμένες έρευνες.
Εθελοντές της Suffolk Lowland Search and Rescue (SULSAR) χρησιμοποίησαν βάρκα για να ερευνήσουν τη λίμνη, ενώ στις νυχτερινές επιχειρήσεις συμμετείχαν αστυνομικοί σκύλοι και ομάδες με θερμικές κάμερες. Ελικόπτερο της ακτοφυλακής συνέδραμε επίσης στις έρευνες, την ώρα που τα τρένα μεταξύ Manningtree και Ipswich κινούνταν με μειωμένη ταχύτητα.
Αστυνομικός που τοποθετούσε κορδέλες σε παρακείμενη δασώδη περιοχή τόνισε ότι και αυτή η ζώνη θεωρείται «εκτός ορίων» για το κοινό. Λίγο πριν από τα μεσάνυχτα ζητήθηκε από τους εθελοντές να αποχωρήσουν για να ξεκουραστούν, ωστόσο αρκετοί παρέμειναν στους δρόμους.
Σε ανάρτησή του στο Facebook, ο πατέρας του Noah, Rhys Woods, ευχαρίστησε όσους συμμετέχουν στην επιχείρηση και σημείωσε: «Οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης είναι πολύ σίγουρες πως οι υψηλού κινδύνου περιοχές (λίμνη Decoy, σιδηροδρομικές γραμμές) έχουν ελεγχθεί».
Ο ίδιος εκτίμησε ότι ο γιος του μπορεί να έχει απομακρυνθεί ακόμη περισσότερο και ζήτησε να διευρυνθούν οι έρευνες. «Δεν μπορώ να αντέξω μια ακόμα νύχτα γνωρίζοντας πως είναι μόνος του εκεί έξω. Σας παρακαλώ, μην τα παρατάτε», πρόσθεσε.
Ο θείος του αγοριού, Tony Malcolm, ο οποίος συμμετέχει στην αναζήτηση, χαρακτήρισε τον Noah «ένα υπέροχο παιδί». Στις έρευνες έχουν μεταβεί και εθελοντές από άλλες περιοχές, μεταξύ των οποίων ο Kevin Gray και ο αδελφός του Shane Barnett, οι οποίοι πήραν άδεια από την εργασία τους για να βοηθήσουν.
«Ήταν εντυπωσιακό να βλέπεις εκατοντάδες ανθρώπους με φακούς να ψάχνουν στα χωράφια», δήλωσε ο Gray. Η Lisa Clarke από το Ipswich, που επίσης συμμετέχει στην επιχείρηση, ανέφερε: «Είναι σπαρακτικό. Αισθάνεσαι πως πρέπει να κάνεις κάτι. Καταλαβαίνω πόσο ευάλωτος είναι».
Ο Superintendent Pete Partridge δήλωσε: «Ανησυχούμε ιδιαίτερα για την ευημερία του Noah και πρέπει να τον εντοπίσουμε άμεσα». Όπως ανέφερε, έχουν διατεθεί εκτεταμένοι πόροι από όλες τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης, με τη συνδρομή των εθελοντών της SULSAR, ενώ ευχαρίστησε το κοινό για τη στήριξή του.
Ο Επίτροπος Αστυνομίας και Εγκλήματος του Suffolk, Tim Passmore, κάλεσε όσους συμμετέχουν στις αναζητήσεις να μην κινούνται μόνοι τους και να ακολουθούν τις οδηγίες των συντονιστών. Μιλώντας στο BBC Radio Suffolk, εξέφρασε τη συμπαράστασή του στην οικογένεια του Noah.
Ο βουλευτής South Suffolk, James Cartlidge, ευχαρίστησε μέσω X την κοινότητα και τους εθελοντές για τη βοήθειά τους. Σε προηγούμενη ανάρτησή του είχε χαρακτηρίσει την εξαφάνιση του αγοριού «εξαιρετικά ανησυχητική» και είχε εκφράσει την αλληλεγγύη του στην οικογένεια.
Η αστυνομία ζήτησε από το κοινό να συντονίζει κάθε προσπάθεια με τις δικές της επιχειρήσεις, ώστε να μεγιστοποιηθεί η αποτελεσματικότητα των ερευνών. Οι εθελοντές έχουν λάβει οδηγίες να μην προσεγγίσουν ή αγγίξουν τον Noah, εφόσον τον εντοπίσουν, αλλά να ειδοποιήσουν αμέσως τις αρχές και να δηλώσουν την ακριβή τοποθεσία μέσω της εφαρμογής What3Words.
Το κοινοτικό συμβούλιο του Brantham ανέφερε το πρωί της Τετάρτης ότι δεν υπάρχουν επιβεβαιωμένες θεάσεις του παιδιού. Παράλληλα, κάλεσε όσους βοηθούν να παραμένουν ασφαλείς, να ερευνούν σε ζεύγη, να φορούν φωσφοριζέ ρούχα και να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί κοντά σε δρόμους, νερά και δασικές περιοχές.
Το κοινοτικό κέντρο παρέμεινε ανοιχτό όλη τη νύχτα, προσφέροντας βασικές παροχές στους συμμετέχοντες. Αστυνομικός που βρισκόταν στο σημείο ζήτησε από το κοινό να επιτρέψει στις αρχές να συνεχίσουν απερίσπαστες τις εξειδικευμένες αναζητήσεις, στις οποίες χρησιμοποιούνται θερμικές κάμερες και σκύλοι ανίχνευσης.
Η αστυνομία του Suffolk καλεί όποιον διαθέτει πληροφορίες για τον Noah να επικοινωνήσει άμεσα με τις αρχές.
