Σε ένα ήσυχο χωριό 20 χιλιόμετρα από την Οξφόρδη, οι κάτοικοι αποφάσισαν να στείλουν το δικό τους μήνυμα στην κυβέρνηση των Εργατικών. Το Πίντινγκτον, όπου ζουν περίπου 350 άνθρωποι, οργάνωσε ένα συμβολικό «δημοψήφισμα» με ερώτημα την απόσχισή του από το Ηνωμένο Βασίλειο, αντιδρώντας στο σχέδιο δημιουργίας κέντρου φιλοξενίας αιτούντων άσυλο στην περιοχή.
Οι κάτοικοι παραλάμβαναν σήμερα τα ψηφοδέλτιά τους στην αίθουσα εκδηλώσεων του χωριού και καλούνταν να απαντήσουν με «ναι» ή «όχι» στην πρόταση: «Στηρίζω την πρόθεση του Πίντινγκτον να αποσχισθεί από το Ηνωμένο Βασίλειο και να ακολουθήσει την οδό της αυτοδιάθεσης».
Όλοι γνωρίζουν ότι το «μίνι Brexit» δεν έχει καμία νομική βάση και αποτελεί μια καθαρά συμβολική κίνηση. Για τους κατοίκους, ωστόσο, είναι ένας διαφορετικός τρόπος να ακουστούν, σε μια περίοδο κατά την οποία οι αντιδράσεις για τη μεταναστευτική πολιτική στη Βρετανία κλιμακώνονται.
«Αυτό που κάνουμε είναι πολύ βρετανικό: ψηφίζουμε. Επειδή είναι ένα θέμα πραγματικά σημαντικό… Όχι μόνο για την περιοχή αλλά για όλο το Ηνωμένο Βασίλειο», είπε ο Τιμ Μακνάλι.
«Αλλά το ζήτημα είναι να ακουστούμε, με διαφορετικό τρόπο από τους άλλους», ανέφερε ο 63χρονος Ίαν Ντάρμπι, εξηγώντας το σκεπτικό πίσω από την πρωτοβουλία.
Οι κάτοικοι είχαν πραγματοποιήσει διαδήλωση το καλοκαίρι, όμως το σχέδιο δεν εγκαταλείφθηκε. Έτσι, επέλεξαν να παρουσιάσουν την «αντίστασή» τους ως μια νέα «Μάχη της Αγγλίας», γνωρίζοντας ότι η κίνησή τους θα προκαλούσε συζητήσεις πολύ πέρα από τα όρια του χωριού.
Η κυβέρνηση εξετάζει τη μετεγκατάσταση αιτούντων άσυλο από τα ξενοδοχεία όπου φιλοξενούνται σήμερα σε πρώην στρατιωτικές βάσεις. Μία από αυτές βρίσκεται στο Μπάιτσεστερ, πολύ κοντά στο Πίντινγκτον. Οριστική απόφαση δεν έχει ληφθεί, ωστόσο το σχέδιο προβλέπει τη φιλοξενία περίπου 1.250 ανδρών ηλικίας από 18 έως 65 ετών.
Στα τέλη Ιουνίου, οι αιτούντες άσυλο στη Βρετανία ανέρχονταν σε περίπου 16.000, αριθμός μειωμένος κατά το ήμισυ σε σχέση με τον Ιούνιο του 2025. Η κυβέρνηση των Εργατικών έχει δεσμευτεί για τη σταδιακή μεταφορά τους από τα ξενοδοχεία σε πρώην στρατιωτικές εγκαταστάσεις.
Η υπόθεση έχει φέρει το βουκολικό και ήσυχο Πίντινγκτον, ένα χωριό χωρίς καταστήματα, στο επίκεντρο μιας αντιπαράθεσης που τροφοδοτείται από το αντιμεταναστευτικό κόμμα Reform UK και ακτιβιστές της ακροδεξιάς. Σε μια χώρα όπου οι αντιμεταναστευτικές διαδηλώσεις είναι συχνές και κάποιες φορές βίαιες, η κινητοποίηση των κατοίκων έχει αποκτήσει ιδιαίτερη δημοσιότητα.
Το υπουργείο Εσωτερικών διαβεβαιώνει ότι η ασφάλεια των μεταναστών, του προσωπικού των εγκαταστάσεων και των κατοίκων θα είναι «ύψιστης σημασίας». Οι κάτοικοι του Πίντινγκτον, όμως, χαρακτηρίζουν «μη ρεαλιστική» αυτή την υπόσχεση.
«Έχουμε μια αίθουσα εκδηλώσεων, μια εκκλησία του 12ου αιώνα και ένα γήπεδο. Αυτά είναι όλα» είπε ο Ίαν Ντάρμπι, διερωτώμενος πώς θα περνούν τον χρόνο τους οι μετανάστες στην περιοχή. «Είναι εντελώς δυσανάλογο.
Είναι σαν κατάληψη του χωριού μας, θα είναι τετραπλάσιοι από τους κατοίκους. Θα θέλουν να βγαίνουν και να κυκλοφορούν στην περιοχή και αυτό εγείρει σοβαρά προβλήματα», εκτίμησε.
Όπως και σε άλλες κοινότητες κοντά σε στρατιωτικές βάσεις που αναμένεται να μετατραπούν σε κέντρα φιλοξενίας, οι γυναίκες του Πίντινγκτον εκφράζουν φόβους για την ασφάλειά τους. Σε ανοιχτή επιστολή προς τις 266 βουλευτίνες της Βουλής των Κοινοτήτων, οι 133 γυναίκες του χωριού υποστηρίζουν ότι «είναι αντιμέτωπες με μια κρίση».
Εάν το σχέδιο προχωρήσει, «η ζωή όπως την ξέρουμε θα τελειώσει, δεν θα αισθανόμαστε ασφάλεια στους δρόμους. Ήδη ζούμε με τον φόβο», αναφέρουν στην επιστολή τους.
Η 17χρονη Ντίτα Τζάκσον, σπουδάστρια και σταβλίτισσα μερικής απασχόλησης, δήλωσε ότι ξεκίνησε μαθήματα αυτοάμυνας, εκφράζοντας με αυτόν τον τρόπο την ανησυχία που επικρατεί στην κοινότητα.
Μιλώντας στο ITV, ο υπουργός Τζόναθαν Ρέινολντς αναγνώρισε τις ανησυχίες των κατοίκων, υποστηρίζοντας όμως ότι η εγκατάσταση θα είναι πιο προσαρμοσμένη στις ανάγκες των μεταναστών σε σύγκριση με τα ξενοδοχεία. «Δεν υπάρχει κάποιος φανταστικός τόπος όπου θα μπορούσαν να πάνε αυτοί οι άνθρωποι», είπε, παραδεχόμενος ότι «τίποτα απ’ αυτά δεν είναι ευχάριστο, τίποτα δεν είναι εύκολο».
Τα αποτελέσματα του συμβολικού «δημοψηφίσματος» αναμένεται να ανακοινωθούν αύριο το πρωί.
