Λίγο πριν αναχωρήσει το αμερικανικό ντουέτο για τη Μόσχα, ο Ντόναλντ Τραμπ άφησε να εννοηθεί ότι οι απεσταλμένοι του φέρνουν «νέα, συγκεκριμένη πρόταση» για τον τερματισμό ενός πολέμου που διαρκεί ήδη τεσσεράμισι χρόνια. Από την επανεκλογή του στον Λευκό Οίκο, ο Τραμπ έχει κινήσει πολλούς γύρους διαπραγματεύσεων, σύμφωνα με πληροφορίες, με σενάρια που κατά κανόνα φαίνεται να ευνοούν τη Ρωσία.
Στη Μόσχα, η συνάντηση των Τζάρεντ Κούσνερ και Στιβ Γουίτκοφ με τον Βλαντίμιρ Πούτιν διήρκεσε τρεις ώρες —ήταν μάλιστα η όγδοη φορά που ο Γουίτκοφ συναντά τον ρώσο πρόεδρο και η τρίτη με τη συμμετοχή και του Κούσνερ στο Κρεμλίνο μετά τις συναντήσεις του Δεκεμβρίου και του Ιανουαρίου. Την ίδια ώρα, στο Κίεβο οι ίδιοι απεσταλμένοι πραγματοποίησαν επίσης τρίωρο πρώτο γύρο συζητήσεων με τον Βολοντίμιρ Ζελένσκι, που ακολούθησε δεύτερος, διευρυμένος γύρος με ευρωπαίους συμβούλους σε ζητήματα εθνικής ασφάλειας από τη Γαλλία, τη Γερμανία και τη Βρετανία.
Στην έναρξη της συνάντησης ο Πούτιν προειδοποίησε ότι «Η κατάσταση, ασφαλώς, δεν είναι απλή». Μετά το πέρας της, ο Γιούρι Ουσακόφ δήλωσε ότι οι δύο αμερικανοί απεσταλμένοι παρουσίασαν στον ρώσο πρόεδρο «μια σειρά από ιδέες», χαρακτηρίζοντας τη συζήτηση «εποικοδομητική, εξαιρετικά ειλικρινή και σε πνεύμα εμπιστοσύνης». Παρ’ όλα αυτά, από την ενημέρωση προκύπτει ότι ο Πούτιν επέμεινε στις θέσεις του, χωρίς να καταθέσει ουσιαστικές προτάσεις που να επιτρέπουν πρόοδο στις διαπραγματεύσεις.
Σύμφωνα πάντα με τον Ουσακόφ, ο ρώσος πρόεδρος μίλησε στους Κούσνερ και Γουίτκοφ για «τις επιτυχίες των ρωσικών στρατευμάτων», επαναλαμβάνοντας την βεβαιότητά του ότι οι στρατιωτικοί του στόχοι θα επιτευχθούν και υπογραμμίζοντας την ανάγκη να εξαλειφθούν όλες οι «βαθύτερες αιτίες της σύγκρουσης» —τη γνωστή, μαξιμαλιστική ρητορική που επαναλαμβάνει συστηματικά.
Στο Κίεβο, οι συζητήσεις επικεντρώθηκαν στις εγγυήσεις ασφαλείας και στις οικονομικές εγγυήσεις για την Ουκρανία, καθώς και στην προμήθεια πυραύλων αντιαεροπορικής άμυνας και σε ένα πακέτο στήριξης ενόψει του χειμώνα. «Πιστεύω ότι κάθε μία από αυτές τις θεμελιώδεις συναντήσεις μάς φέρνει πιο κοντά στην ειρήνη», δήλωσε ο Ζελένσκι, προσθέτοντας: «Ευχαριστούμε τις ΗΠΑ για την υποστήριξή τους και τον πρόεδρο Τραμπ που έδωσε στην αμερικανική αντιπροσωπεία την ευκαιρία να βρίσκεται εδώ».
Από την πλευρά τους, οι Αμερικανοί εμφανίστηκαν αισιόδοξοι: «Οι ΗΠΑ εργάζονται για τη διαμόρφωση ενός “πακέτου ειρήνης”», επέμεινε χθες από το Κίεβο ο Κούσνερ, ενώ ο Γουίτκοφ χαρακτήρισε τις συνομιλίες με τον Ζελένσκι «Πολύ σημαντικές» και δήλωσε ικανοποιημένος από την πορεία των επαφών τόσο στο Κίεβο όσο και στη Μόσχα. «Θα πρέπει και οι δύο πλευρές να κάνουν συμβιβασμούς», τόνισε ο Γουίτκοφ.
Ωστόσο, όπως σημειώνουν οι «New York Times», λίγοι στην Ουκρανία περιμένουν μια γρήγορη επίλυση της σύγκρουσης. Αξιωματούχοι στο Κίεβο εκτιμούν ότι οι ρωσικές δυνάμεις θα επιδιώξουν να προκαλέσουν όσο το δυνατόν μεγαλύτερες καταστροφές κατά τη διάρκεια του χειμώνα, με στόχο να πιέσουν το Κίεβο σε υποχώρηση στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων.
«Είναι πολύ δύσκολο αλλά είμαστε αποφασισμένοι», τόνισε ο ουκρανός πρόεδρος για τη στόχευση των συνομιλιών. Ένας αξιωματούχος του Λευκού Οίκου δήλωσε στο Reuters πως τα επόμενα βήματα θα ανακοινωθούν τις επόμενες εβδομάδες.
