Με τα χέρια του, χωρίς εξοπλισμό και χωρίς να ξέρει κολύμπι, ένας 21χρονος φοιτητής από τη Μπιαόρα της Μάντια Πραντές μετατόπισε την καθημερινότητά του στον μολυσμένο ποταμό Άτζναρ — και μέσα σε λίγους μήνες η μοναχική του προσπάθεια έγινε θέμα σε όλη την Ινδία και πέραν αυτής.
Ο Σουρέντρα Σινγκ Τσόντχαρι, γνωστός στα social media ως «Bittu Tabahi», ξεκίνησε τον Ιανουάριο να καθαρίζει το ποτάμι δίπλα από έναν ναό που επισκεπτόταν συχνά. Με τα χέρια του απομάκρυνε πλαστικά, μπουκάλια, φύκια και κάθε λογής απορρίμματα, προσπαθώντας να επαναφέρει τον ποταμό σε πιο καθαρή κατάσταση.
View this post on Instagramgoogletag.cmd.push(function() { googletag.display(‘300x250_m1’); });
Στην αρχή συμμετείχαν και μερικοί φίλοι του. Σταδιακά, όμως, οι περισσότεροι σταμάτησαν και ο Τσόντχαρι συνέχισε μόνος. Για να μην ανησυχήσουν οι δικοί του, τους έλεγε ότι έβγαινε για να παίξει κρίκετ ή να συναντήσει φίλους — ενώ στην πραγματικότητα κατευθυνόταν στον ποταμό για να μαζέψει σκουπίδια.
Όπως έχει πει ο ίδιος, τον κινητοποίησε η εικόνα του Άτζναρ κάθε φορά που περνούσε από τον ναό: «Κάθε φορά που πήγαινα στον ναό ή περνούσα από τον ποταμό, σκεφτόμουν ότι πρέπει να τον καθαρίσω».
Δεν διέθετε ειδικό εξοπλισμό ασφαλείας και παραδέχθηκε ότι δεν γνώριζε καν κολύμπι. «Ήθελα να φτιάξω ένα μηχάνημα για να καθαρίσω τον ποταμό, αλλά δεν είχα χρήματα. Είμαι φοιτητής. Έτσι σκέφτηκα ότι θα καθαρίσω όσο μπορώ με τα ίδια μου τα χέρια», έχει δηλώσει.
Η καθημερινή επαφή με τα μολυσμένα νερά είχε συνέπειες: υπέστη μολύνσεις και το δέρμα στα χέρια και τα πόδια του άρχισε να ξεφλουδίζει. Μαζί με φίλους συγκέντρωσε κάποια χρήματα για εξοπλισμό, ενώ ο ίδιος εκτιμά ότι έχει δαπανήσει περίπου 30.000 ρουπίες, δηλαδή περίπου 230 ευρώ, για την προσπάθεια. Χωρίς κρατική χρηματοδότηση, τοποθέτησε επίσης κάδους απορριμμάτων γύρω από τον ποταμό.
Οι φωτογραφίες «πριν και μετά» άρχισαν να κυκλοφορούν στο διαδίκτυο και η ιστορία του έγινε viral. Ο Ινδός επιχειρηματίας και πρόεδρος του ομίλου Mahindra, Ανάντ Μαχίντρα, μοιράστηκε στο Χ βίντεο από τη δράση του, απαντώντας σε όσους υποστήριζαν ότι ο νεαρός καθαρίζει μόνο για τη δημοσιότητα: «Αν η επιθυμία για likes μπορεί να γίνει δύναμη για καλό, τότε δεν έχω κανένα πρόβλημα».
View this post on Instagram
Την ιστορία μοιράστηκε και ο πρώην αρχηγός της εθνικής ομάδας κρίκετ της Αγγλίας, Κέβιν Πίτερσεν, γράφοντας: «Ηρωική προσπάθεια. Αξίζει διεθνή αναγνώριση».
#WATCH | Rajgarh, Madhya Pradesh: Surendra Singh Chaudhary, a 21-year-old https://t.co/j5uUgYTay8. student from Biaora, Rajgarh district, launches a single-handed cleanup campaign for the polluted Ajnar River.
Known on social media as ‘Bittu Tabahi’, Surendra started the drive… pic.twitter.com/dCtXI0ZoqM
— ANI (@ANI) September 5, 2026
Η έκθεση στα μολυσμένα νερά και οι προσπάθειες χωρίς μέτρα προστασίας είχαν κόστος: μολύνσεις και προβλήματα στο δέρμα, όμως η αφοσίωση του Τσόντχαρι δεν κλονίστηκε. Παρά τις επικρίσεις —υπήρξαν όσοι αμφισβήτησαν τη γνησιότητα των φωτογραφιών πριν και μετά, ισχυριζόμενοι ότι είχαν δημιουργηθεί με τεχνητή νοημοσύνη— εκείνος παρουσίασε τη δουλειά που είχε κάνει επί μήνες και επέμεινε ότι ο καθαρισμός ήταν πραγματικός.
Στο διάβα του, η προσπάθεια κέρδισε και την υποστήριξη των τοπικών αρχών: οι δημοτικές αρχές της Μπιαόρα διέθεσαν μηχανήματα για την απομάκρυνση μεγάλων ποσοτήτων απορριμμάτων και κάτοικοι άρχισαν να συμμετέχουν στις καθαριστικές εργασίες.
Ο Τσόντχαρι όμως προειδοποιεί ότι η απλή απομάκρυνση σκουπιδιών δεν αρκεί: «αν τα σκουπίδια συνεχίσουν να καταλήγουν στον ποταμό, το πρόβλημα θα επιστρέψει». Πέντε μεγάλοι αγωγοί αποχέτευσης διοχετεύουν λύματα στον ποταμό και η ρύπανση επιβαρύνεται από θρησκευτικές προσφορές —λουλούδια και άλλα αντικείμενα που αφήνονται στο νερό σύμφωνα με τοπικά έθιμα. Μέρος αυτών των υλικών ο νεαρός τα συλλέγει και τα μετατρέπει σε κομπόστ.
«Δεν καταλαβαίνω γιατί οι άνθρωποι πετούν σκουπίδια στον ποταμό. Δεν ξέρω γιατί το κάνουν. Δεν μπορείς να τους σταματήσεις», είπε ο ίδιος, συνειδητοποιώντας ότι η αλλαγή απαιτεί και αλλαγή νοοτροπίας.
Η δράση του απέκτησε διεθνή απήχηση: ο Ολλανδός εφευρέτης και ιδρυτής της οργάνωσης The Ocean Cleanup, Μπόγιαν Σλατ, απάντησε σε ανάρτηση για την προσπάθεια του 21χρονου με τη σύντομη πρόσκληση: «Έλα να δουλέψεις μαζί μας». Παράλληλα, ο επικεφαλής της πολιτείας Μάντια Πραντές, Μόχαν Γιαντάβ, συνάντησε τον Τσόντχαρι στο Μποπάλ και εξήρε δημόσια την προσπάθειά του.
Από μια προσωπική πρωτοβουλία ενός φοιτητή που έμπαινε μόνος σε έναν μολυσμένο ποταμό, η ιστορία του «Bittu Tabahi» εξελίχθηκε σε μια ευρύτερη κινητοποίηση, δείχνοντας πως ακόμη και μια πράξη ενός ανθρώπου μπορεί να γίνει αφορμή για να αλλάξει η στάση μιας ολόκληρης κοινότητας.
