Οι δύο μεγαλύτεροι ταμιευτήρες νερού των ΗΠΑ —οι λίμνες Πάουελ και Μιντ— βρίσκονται σήμερα στα χαμηλότερα επίπεδα της ιστορίας τους, αποτέλεσμα της παρατεταμένης ξηρασίας που μαστίζει το δυτικό τμήμα της χώρας, όπως προκύπτει από τα πιο πρόσφατα στοιχεία των αρχών.
Την Κυριακή η στάθμη της Λίμνης Πάουελ καταγράφηκε στα 1.072,83 μέτρα πάνω από το επίπεδο της θάλασσας, λίγο χαμηλότερα από το ιστορικό χαμηλό του 2023. Παράλληλα, το Bureau of Reclamation ανέφερε ότι η Λίμνη Μιντ βρισκόταν στα 316,9 μέτρα, επίπεδο που πλησιάζει επικίνδυνα το κρίσιμο όριο πέραν του οποίου η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από τα φράγματα μπορεί να τεθεί σε κίνδυνο.
Ο ποταμός Κολοράντο, που τροφοδοτεί τις δύο λίμνες και τις τεράστιες υποδομές υδροδότησης και παραγωγής ρεύματος, αποτελεί ζωτικής σημασίας πόρο για περίπου 40 εκατομμύρια ανθρώπους. Η παρατεταμένη έλλειψη βροχών και οι μεταβολές στο κλίμα έχουν θέσει τον ποταμό «υπό απειλή», με ειδικούς να επισημαίνουν τον σαφή ρόλο της «κλιματικής αλλαγής» στην επιδείνωση της κατάστασης.
Η συρρίκνωση των υδάτινων αποθεμάτων αναδεικνύει πολλαπλά προβλήματα: από τον περιορισμό της γεωργικής άρδευσης μέχρι τον κίνδυνο μείωσης της ηλεκτροπαραγωγής από τους υδροστρόβιλους των φραγμάτων, γεγονός που θα έχει ευρύτερες επιπτώσεις στην παροχή ρεύματος και στο κόστος του.
Επτά πολιτείες που εξαρτώνται από τον Κολοράντο διαπραγματεύονται επί χρόνια την κατανομή των υδάτινων πόρων χωρίς να έχουν καταλήξει σε οριστική συμφωνία. Το αδιέξοδο οδήγησε την κυβέρνηση Τραμπ να μεσολαβήσει παρουσιάζοντας, στα τέλη Ιουλίου, ένα σχέδιο με σημαντικούς περιορισμούς για την αντιμετώπιση της χρόνιας ξηρασίας.
Το προτεινόμενο σχέδιο επιβάλλει περιορισμούς κυρίως στην Καλιφόρνια, την Αριζόνα και τη Νεβάδα, στοχεύοντας σε μείωση της συλλογικής κατανάλωσης νερού έως και 3,7 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα ετησίως μέχρι το 2036 — ποσότητα που αντιστοιχεί σε περίπου 1,5 εκατομμύριο πισίνες ολυμπιακών διαστάσεων.
Ωστόσο, το σχέδιο δεν προβλέπει ανάλογες περικοπές για το Κολοράντο, τη Γιούτα, το Γουαϊόμινγκ και το Νέο Μεξικό, μία ανισορροπία που έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις και αυξάνει την πιθανότητα δικαστικών διαμάχων. Σύμφωνα με το AFP, η Αριζόνα έχει ήδη προϋπολογίσει εκατομμύρια δολάρια για πιθανές προσφυγές στα δικαστήρια.
Με τη στάθμη των λιμνών να αγγίζει ιστορικά χαμηλά και τις εθνικές και διακρατικές εντάσεις να κλιμακώνονται, η δυτική Αμερική βρίσκεται μπροστά σε μια κρίσιμη στιγμή διαχείρισης των υδάτινων πόρων —μια πρόκληση που συνδυάζει οικολογικές, οικονομικές και νομικές επιπτώσεις.
