Ένα μοναχικό, φωτεινό νέφος που έκοβε τον ουρανό προσέλκυσε το βράδυ της Τρίτης τα βλέμματα και το ενδιαφέρον των λουομένων στη νοτιοανατολική Αττική, όπως αποτυπώνεται σε εικόνες από την παραλία της Σαρωνίδας, λίγη ώρα πριν τη δύση του ήλιου.
Μάρτυρες σε πολλές περιοχές της Αττικής περιέγραψαν το φαινόμενο ως ασυνήθιστο, καθώς εκείνη τη στιγμή δεν υπήρχε άλλο σύννεφο στον ουρανό—κάτι που γέννησε σχόλια και υποψίες, ακόμα και ότι μπορεί να επρόκειτο για αγνώστου ταυτότητας ιπτάμενο αντικείμενο (ΑΤΙΑ).
Τη «επιστημονική» εξήγηση έδωσε η NASA: πρόκειται για τα γνωστά «νυκτοφαή» ή noctilucent clouds, μυστηριώδη και λαμπερά νέφη της μεσόσφαιρας. Σύμφωνα με τις εξηγήσεις, σωματίδια που προέρχονται από εξαέρωση υδρατμών και καυσίμων κατά τις εκτοξεύσεις πυραύλων παγώνουν σε υψόμετρο άνω των 80 χιλιομέτρων και, καθώς αντανακλούν τις τελευταίες ακτίνες του ήλιου, σχηματίζουν μεμονωμένους, φωτεινούς σχηματισμούς ορατούς από εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά.
Το εντυπωσιακό φαινόμενο, όπως διαπιστώνεται, συνδέεται με την εκτόξευση του πυραύλου Falcon 9 της SpaceX (αποστολή Starlink 10-19) από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ στις ΗΠΑ. Ο πύραυλος μετέφερε 29 δορυφόρους και εισήλθε στην τροχιά του πάνω από τη λεκάνη της Μεσογείου περίπου 1,5 με 2 ώρες μετά την εκτόξευση, δηλαδή γύρω στις 20:45 με 21:00.
Παρότι στο έδαφος είχε αρχίσει να σκεπάζεται από το σκοτάδι, τα καυσαέρια και οι υδρατμοί από τους κινητήρες, σε ύψη εκατοντάδων χιλιομέτρων, φωτίστηκαν από τις τελευταίες ακτίνες του ήλιου και σχημάτισαν το χαρακτηριστικό φωτεινό «σύννεφο μέδουσας» που κινήθηκε στον ουρανό και έγινε ορατό από την Αττική έως την Κρήτη.
