Εκτεταμένες δασικές πυρκαγιές σαρώνουν την πολιτεία της Ουάσινγκτον, στις βορειοδυτικές ΗΠΑ, αναγκάζοντας κατοίκους σε μαζικές εκκενώσεις και αφήνοντας πίσω τους τεράστιες εκτάσεις καμένης γης. Οι Αρχές αναφέρουν ότι έχουν καεί περισσότερα από ένα εκατομμύριο στρέμματα, ενώ από την αρχή του καλοκαιριού το συνολικό μέτωπο φτάνει περίπου τα 1,2 εκατομμύρια στρέμματα.
Η κατάσταση είναι ιδιαίτερα κρίσιμη γύρω από την πόλη Σποκάν, στην ανατολική Ουάσινγκτον, όπου η πυρκαγιά «Ουλντ Τρέιλς» έχει καταστρέψει περίπου 12.000 στρέμματα και απειλεί σχεδόν 4.000 κατοικίες. Τα πύρινα μέτωπα έχουν προκαλέσει επίσης σοβαρές διακοπές ρεύματος στην περιοχή.
Η εταιρεία ηλεκτρικής ενέργειας Avista ανακοίνωσε ότι περίπου 60.000 άνθρωποι έχουν μείνει χωρίς ρεύμα εξαιτίας των πυρκαγιών, επιδεινώνοντας την κρίση για τους κατοίκους που έχουν ήδη απομακρυνθεί από τις εστίες τους.
Σύμφωνα με τον επίτροπο δημόσιων εκτάσεων της Ουάσινγκτον, Ντέιβ Απδεγκρόουβ, περισσότεροι από 4.000 πυροσβέστες και μέλη των συνεργείων αντιμετώπισης εκτάκτων αναγκών επιχειρούν αυτήν τη στιγμή σε τουλάχιστον 10 ενεργά μέτωπα σε ολόκληρη την πολιτεία.
Οι φωτιές στην Ουάσινγκτον περιλαμβάνονται σε πέντε μεγάλα «συμπλέγματα πυρκαγιών». Η μεγαλύτερη από αυτές, η πυρκαγιά «Κάιζερ Κάνιον» στο βορειοανατολικό τμήμα της πολιτείας, έχει εξαπλωθεί σε περίπου 500.000 στρέμματα.
Στις επιχειρήσεις κατάσβεσης συμμετέχουν, εκτός από την Εθνοφρουρά, πυροσβεστικές δυνάμεις από περισσότερες από δέκα πολιτείες των ΗΠΑ, σε μια προσπάθεια να περιοριστεί η εξάπλωση των πύρινων μετώπων και να προστατευθούν οι κοινότητες.
Ο κυβερνήτης της πολιτείας, Μπομπ Φέργκιουσον, κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης και ανακοίνωσε την απαγόρευση κάθε δραστηριότητας που θα μπορούσε να προκαλέσει νέα εστία πυρκαγιάς, ενώ οι τοπικές Αρχές συνεχίζουν τις εκκενώσεις σε περιοχές που θεωρούνται υψηλού κινδύνου.
Μέχρι στιγμής δεν έχουν αναφερθεί τραυματισμοί ή θάνατοι από τις πυρκαγιές, σύμφωνα με τις τοπικές Αρχές, ωστόσο οι προσπάθειες ελέγχου των μετώπων και η προστασία των κατοίκων διατηρούνται σε υψηλό επίπεδο επαγρύπνησης.
