Έντονο συναγερμό και διπλωματικές τριβές προκάλεσε στην Ευρώπη η μαζική είσοδος μεταναστών στον ισπανικό θύλακα της Θέουτα, where μέσα σε μερικές ώρες δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι πέρασαν από το Μαρόκο — κολυμπώντας ή σκαρφαλώνοντας τα σύνορα — με προορισμό το ισπανικό έδαφος.
Η Μαδρίτη επιρρίπτει την ευθύνη σε κυκλώματα διακινητών, ενώ η κρίση οδήγησε την Ιταλία στην αναστολή της εφαρμογής της Συνθήκης Σένγκεν με την Ισπανία και την Πορτογαλία. Παράλληλα, η Γαλλία ενίσχυσε τους συνοριακούς της ελέγχους, εντείνοντας την ανησυχία για ευρύτερες συνέπειες στην ευρωπαϊκή συνεργασία στο πεδίο της μετανάστευσης.
Ισπανικές αρχές αναφέρουν ότι τουλάχιστον 57 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους επιχειρώντας να διασχίσουν τη θάλασσα προς τη Θέουτα. Στην αντίπερα όχθη, το κέντρο υποδοχής της Θέουτα είχε ήδη ξεπεράσει τα όριά του και παρέμενε κλειστό, με αποτέλεσμα πολλοί νεοαφιχθέντες να παραμένουν σε ανοιχτούς χώρους υπό την επίβλεψη αστυνομίας και Ερυθρού Σταύρου.
Σύμφωνα με ρεπορτάζ των Financial Times, η μαζική μετακίνηση δεν φαίνεται να ήταν εντελώς αυθόρμητη: υπήρξε οργανωμένη προετοιμασία. Ακριβώς ημέρες πριν από το κύμα αφίξεων, περίπου 1.800 άνθρωποι είχαν καταφέρει ήδη να περάσουν κολυμπώντας γύρω από τον κυματοθραύστη, ανοίγοντας τον δρόμο για τα επόμενα κύματα.
Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δημιουργήθηκαν ομάδες όπου οι ενδιαφερόμενοι αντάλλαζαν πληροφορίες για τη διαδρομή, τις καιρικές συνθήκες και τα θαλάσσια ρεύματα. Αναρτήσεις που ανιχνεύθηκαν περιλάμβαναν ακόμη αγγελίες πώλησης βατραχοπέδιλων και στολών κατάδυσης, καθώς και χάρτες με τη διαδρομή προς την παραλία Ταραχάλ της Θέουτα.
Μαροκινός εκπαιδευτής κολύμβησης, που μίλησε στην εφημερίδα, σημείωσε ότι πολλοί υποψήφιοι παρακολουθούσαν μαθήματα ή εξασκούνταν μόνοι τους, με στόχο να αποκτήσουν τις δεξιότητες για να περάσουν τη θαλάσσια διαδρομή. Τα ξημερώματα της Πέμπτης, χιλιάδες άνθρωποι κατευθύνθηκαν προς τα σύνορα με πόδια, ποδήλατα, αυτοκίνητα και ακόμη και φορτηγά, προκαλώντας κυκλοφοριακή συμφόρηση στη μαροκινή πλευρά.
Από την ακτή, πολλοί τοποθέτησαν τα κινητά σε αδιάβροχες θήκες και βούτηξαν προς την ισπανική πλευρά· κάποιοι μάλιστα κατέγραφαν ολόκληρη τη διαδρομή με κάμερες και τηλέφωνα. Στην ισπανική ακτή, αρκετοί έφτασαν τραυματισμένοι από τα βράχια, ενώ οι δυνάμεις της Πολιτοφυλακής παρακολουθούσαν χωρίς να εμποδίζουν την αποβίβαση.
Μέχρι το απόγευμα της Παρασκευής οι ισπανικές αρχές ανακοίνωσαν ότι περίπου 48.300 άτομα είχαν ήδη επιστρέψει οικειοθελώς στο Μαρόκο. Λίγο αργότερα, ο Ευρωπαίος Επίτροπος Μετανάστευσης Μάγκνους Μπρούνερ δήλωσε ότι σχεδόν όλοι όσοι πέρασαν στη Θέουτα είχαν τελικά επιστρέψει.
Παρά τις εντυπώσεις από πρόσφατη απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου της Ισπανίας για τις επαναπροωθήσεις, η Θέουτα δεν λειτουργεί ως αυτόματη πύλη εισόδου προς την υπόλοιπη Ευρωπαϊκή Ένωση: η μετάβαση στην ηπειρωτική Ισπανία εξακολουθεί να υπόκειται σε συνοριακούς ελέγχους, διατηρώντας περιορισμούς στην εσωτερική μετακίνηση.
