Θλίψη στην Καισαριανή και στο ελληνικό ποδόσφαιρο για την απώλεια του ανθρώπου που οδήγησε τον Εθνικό Αστέρα από τις χαμηλότερες κατηγορίες μέχρι την Α’ Εθνική
Έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 79 ετών ο Νίκος Παπαδόπουλος, ο διοικητικός παράγοντας που συνέδεσε το όνομά του με τη σημαντικότερη περίοδο στην ιστορία του Εθνικού Αστέρα.
Ο επί σειρά ετών πρόεδρος της ομάδας της Καισαριανής αντιμετώπιζε σοβαρά προβλήματα υγείας, με την είδηση του θανάτου του να σκορπίζει θλίψη στην οικογένεια του συλλόγου και ευρύτερα στον χώρο του ελληνικού ποδοσφαίρου.
Ο Νίκος Παπαδόπουλος ανέλαβε τα ηνία του Εθνικού Αστέρα στις αρχές της δεκαετίας του 1990, έχοντας στο πλευρό του τον αδελφό του και παλαίμαχο ποδοσφαιριστή της ομάδας, Γαβριήλ Παπαδόπουλο. Η παρουσία του αποδείχθηκε καθοριστική, καθώς επί των ημερών του ο σύλλογος πραγματοποίησε μια εντυπωσιακή πορεία ανόδου στις επαγγελματικές κατηγορίες.
Η μεγάλη αγωνιστική εκτόξευση άρχισε στα μέσα της δεκαετίας του 1990. Την περίοδο 1995-96 ο Εθνικός Αστέρας ανέβηκε από τη Δ’ στη Γ’ Εθνική, την επόμενη σεζόν εξασφάλισε την άνοδό του στη Β’ Εθνική και το 1997-98 πέτυχε για πρώτη φορά στην ιστορία του την είσοδο στην κορυφαία κατηγορία του ελληνικού ποδοσφαίρου.
Ακολούθησε η «χρυσή τετραετία» 1998-2002, κατά την οποία η ομάδα της Καισαριανής αγωνίστηκε για τέσσερις συνεχόμενες περιόδους στην Α’ Εθνική. Το γήπεδο «Μιχάλης Κρητικόπουλος» αποτέλεσε μία από τις δυσκολότερες έδρες του πρωταθλήματος, με τον Εθνικό Αστέρα να πετυχαίνει σημαντικές νίκες απέναντι σε παραδοσιακές δυνάμεις του ελληνικού ποδοσφαίρου.
Η διοικητική διαδρομή του Νίκου Παπαδόπουλου στον σύλλογο διήρκεσε περίπου δύο δεκαετίες. Η αποχώρησή του ολοκληρώθηκε το καλοκαίρι του 2011, όταν μεταβιβάστηκε το πλειοψηφικό πακέτο των μετοχών της ΠΑΕ στον Βασίλη Αδαμάκη.
Ο Νίκος Παπαδόπουλος δεν υπήρξε απλώς ένας μακροχρόνιος πρόεδρος. Ήταν ο άνθρωπος που μετέτρεψε μια ιστορική ομάδα της γειτονιάς σε υπολογίσιμη δύναμη των εθνικών κατηγοριών και έφερε την Καισαριανή στο επίκεντρο του ελληνικού ποδοσφαίρου.
