Η ένταση μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Ιράν μετατοπίζεται πλέον και στη θάλασσα, με απρόβλεπτες συνέπειες για τη διεθνή ναυσιπλοΐα και τις αγορές ενέργειας. Οι Χούθι της Υεμένης ανακοίνωσαν ναυτικό αποκλεισμό της Σαουδικής Αραβίας και απείλησαν να στοχοποιήσουν πλοία που μεταφέρουν σαουδαραβικό πετρέλαιο, γεγονός που προκάλεσε άμεση αναπροσαρμογή δρομολογίων στην Ερυθρά Θάλασσα.
Τρία δεξαμενόπλοια, φορτωμένα με σαουδαραβικό αργό και προορισμένα για την Κίνα και την Ινδία, υποχρεώθηκαν να αλλάξουν πορεία και να κατευθυνθούν μέσω της Διώρυγας του Σουέζ, αποφεύγοντας τις ακτές της Υεμένης και το στενό Μπαμπ ελ Μάντεμπ. Η παράκαμψη αυτή αυξάνει σημαντικά την διάρκεια και το κόστος των ταξιδιών προς την Ασία.
Οι Χούθι, σύμμαχοι της Τεχεράνης, προειδοποίησαν τις ναυτιλιακές εταιρείες ότι θα στοχοποιούν όσα πλοία φορτώνουν ή εκφορτώνουν σαουδαραβικό πετρέλαιο, θέτοντας σε εφαρμογή τον ναυτικό αποκλεισμό της Σαουδικής Αραβίας. Η κίνηση αυτή έρχεται σε μια περίοδο όπου η Σαουδική Αραβία διοχέτευε μέσω αγωγού εκατομμύρια βαρέλια προς το Γιανμπού, παρακάμπτοντας τα Στενά του Ορμούζ — μια ροή που πλέον έχει περιοριστεί δραστικά μετά την κατάρρευση της κατάπαυσης του πυρός.
Εάν παρεμποδιστεί και αυτή η διαδρομή, οι επιπτώσεις στις εξαγωγές του μεγαλύτερου εξαγωγέα αργού παγκοσμίως θα είναι σοβαρές, προειδοποιούν αναλυτές της αγοράς. Η άμεση μεταβολή των δρομολογίων και οι φόβοι διαταραχής των θαλάσσιων οδών ώθησαν ήδη τις τιμές του πετρελαίου ανοδικά: το Μπρεντ ενισχύθηκε κατά 1,1% στα 92,01 δολάρια το βαρέλι και το αμερικανικό αργό WTI αυξήθηκε κατά 1% στα 85,16 δολάρια.
Οι τιμές είχαν καταγράψει άνοδο άνω του 2% την Τρίτη, φθάνοντας στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων πέντε εβδομάδων, σύμφωνα με το Reuters. Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας προειδοποίησε ότι «δεν υπάρχει περιθώριο εφησυχασμού» για την ασφάλεια των ενεργειακών προμηθειών. Από τα 400 εκατομμύρια βαρέλια που αποφασίστηκε να διατεθούν από τα αποθέματα έκτακτης ανάγκης των κρατών-μελών, έχουν ήδη απελευθερωθεί περίπου 290 εκατομμύρια, ενώ οι αγορές διυλισμένων προϊόντων παραμένουν πιο πιεσμένες από εκείνη του αργού.
Στο πεδίο των στρατιωτικών επιχειρήσεων, οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις ολοκλήρωσαν έντεκα συνεχόμενες νύχτες βομβαρδισμών εναντίον του Ιράν, με την Τεχεράνη να απαντά με νέες επιθέσεις σε αμερικανικές εγκαταστάσεις και σε υποδομές συμμάχων των ΗΠΑ στην περιοχή. Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι οι Χούθι «δεν έχουν ακόμη κλείσει το Μπαμπ ελ Μάντεμπ», προειδοποιώντας ότι «Μέχρι στιγμής δεν έχει συμβεί. Εάν συμβεί κάτι τέτοιο, θα το αντιμετωπίσουμε».
Το ανθρώπινο και οικονομικό κόστος για τις ΗΠΑ αυξάνεται ραγδαία: ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ δήλωσε ενώπιον της Γερουσίας ότι το κόστος έχει φτάσει τα 37,5 δισ. δολάρια, συμπεριλαμβανομένων δαπανών που προβλέπεται να γίνουν έως τις 30 Σεπτεμβρίου — περίπου 30% υψηλότερο από την προηγούμενη εκτίμηση των 29 δισ. δολαρίων. Η κυβέρνηση Τραμπ έχει ζητήσει από το Κογκρέσο σχεδόν 90 δισ. δολάρια πρόσθετης χρηματοδότησης, κυρίως για επιχειρήσεις στο Ιράν και την αναπλήρωση αποθεμάτων πυραύλων.
Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία, 18 Αμερικανοί στρατιωτικοί έχουν σκοτωθεί και περίπου 430 έχουν τραυματιστεί από την έναρξη του πολέμου. Από την πλευρά του Ιράν, αξιωματούχος του υπουργείου Υγείας ανέφερε ότι στα πρόσφατα αμερικανικά πλήγματα σκοτώθηκαν 50 άμαχοι και τραυματίστηκαν άλλοι 500, σύμφωνα με το Reuters.
Παράλληλα, οι διπλωματικές προσπάθειες παραμένουν ενεργές. Ανώτερος Ιρανός αξιωματούχος αποκάλυψε ότι η Τεχεράνη έχει λάβει πρόταση για δεκαήμερη κατάπαυση του πυρός από μεσολαβητές, σε προσπάθεια διάσωσης της προσωρινής συμφωνίας του Ιουνίου. Σε ένδειξη ότι οι επαφές δεν έχουν διακοπεί, ο υπουργός Εσωτερικών του Ιράν Εσκαντάρ Μομενί επισκέφθηκε το Πακιστάν ζητώντας συνεχείς προσπάθειες διαμεσολάβησης.
Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο, μιλώντας στη Μανίλα στο περιθώριο της συνόδου των υπουργών Εξωτερικών της ASEAN, άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο επιστροφής στις διαπραγματεύσεις: «Εάν είναι σοβαροί, είμαστε και εμείς σοβαροί. Εάν δεν είναι, θα κάνουμε ό,τι είναι απαραίτητο για να προστατεύσουμε τα συμφέροντά μας και των συμμάχων μας», τόνισε, προειδοποιώντας ότι ενδεχόμενος έλεγχος του στενού του Ορμούζ από το Ιράν θα δημιουργούσε «πολύ επικίνδυνο προηγούμενο» με συνέπειες πέραν της Μέσης Ανατολής.
Μέχρι στιγμής δεν έχει σημειωθεί ουσιαστική πρόοδος στη μεσολάβηση, ενώ η Ουάσιγκτον συνεχίζει τις επιθέσεις και ο Ντόναλντ Τραμπ απειλεί με νέο πλήγμα στην υπόγεια πυρηνική εγκατάσταση κοντά στη Νατάνζ. Η Τεχεράνη έχει προειδοποιήσει ότι μια τέτοια ενέργεια «θα προκαλέσει νέο κύμα επιθέσεων εναντίον αμερικανικών συμφερόντων και συμμάχων των ΗΠΑ στην περιοχή».
