Έφυγε από τη ζωή τη Δευτέρα (20/7) ο θρυλικός Κέβιν Κίγκαν. Ο παλαίμαχος Άγγλος ποδοσφαιριστής είχε διαγνωστεί με καρκίνο τετάρτου σταδίου και εδώ και μήνες έδινε μια μεγάλη μάχη για τη ζωή του.
Η είδηση του θανάτου του σε ηλικία 75 ετών έγινε γνωστή από την οικογένειά του και η απώλειά του βύθισε σε πένθος τόσο το αγγλικό όσο και συνολικά το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο.
Κατά τη διάρκεια της καριέρας του ως ποδοσφαιριστής της Λίβερπουλ πανηγύρισε μεταξύ άλλων τρία πρωταθλήματα Αγγλίας, ένα FA Cup, ένα Κύπελλο Κυπελλούχων και δύο Κύπελλα UEFA. Επίσης, το 1978 και το 1979 αναδείχθηκε κορυφαίος ποδοσφαιριστής στον πλανήτη, κατακτώντας δύο σερί χρονιές τη Χρυσή Μπάλα.
Η μετάδοση της είδησης του θανάτου του αμέσως έγινε πρώτο θέμα στα μεγαλύτερα αθλητικά Μέσα της Ευρώπης ενώ οι αγγλικές ομάδες εκδίδουν συλλυπητήριες ανακοινώσεις.
Ο Τζόζεφ Κέβιν Κίγκαν γεννήθηκε στις 14 Φεβρουαρίου 1951 στο Άρμθορπ, κοντά στο Ντόνκαστερ. Παρά το σχετικά μικρό του ανάστημα, εξελίχθηκε σε έναν δυναμικό, εκρηκτικό και εξαιρετικά αποτελεσματικό επιθετικό, αποκτώντας τα προσωνύμια «Mighty Mouse» και «King Kev».
Η εκτόξευση με τη Λίβερπουλ
Ο Κίγκαν ξεκίνησε την επαγγελματική του πορεία από τη Σκάνθορπ Γιουνάιτεντ και το 1971 μεταγράφηκε στη Λίβερπουλ του Μπιλ Σάνκλι. Στο Άνφιλντ σχημάτισε ένα ιστορικό επιθετικό δίδυμο με τον Τζον Τόσακ και εξελίχθηκε σε έναν από τους μεγαλύτερους αστέρες του αγγλικού ποδοσφαίρου της δεκαετίας του 1970.
Σε έξι χρόνια με τη φανέλα της Λίβερπουλ πραγματοποίησε 323 εμφανίσεις και σημείωσε 100 γκολ. Κατέκτησε τρία πρωταθλήματα Αγγλίας, δύο Κύπελλα UEFA, το Κύπελλο Αγγλίας του 1974 και το Κύπελλο Πρωταθλητριών του 1977. Η τελευταία του εμφάνιση με τους «κόκκινους» ήταν ο ευρωπαϊκός τελικός απέναντι στην Γκλάντμπαχ, στον οποίο η Λίβερπουλ κατέκτησε για πρώτη φορά το κορυφαίο διασυλλογικό τρόπαιο.
Η καταξίωση στη Γερμανία και οι δύο Χρυσές Μπάλες
Το καλοκαίρι του 1977 άφησε την Αγγλία για το Αμβούργο, σε μία μεταγραφή που τον μετέτρεψε σε έναν από τους πρώτους πραγματικά μεγάλους Άγγλους αστέρες που διακρίθηκαν στο εξωτερικό.
Με τη γερμανική ομάδα κατέκτησε την Bundesliga τη σεζόν 1978/79 και έφτασε μέχρι τον τελικό του Κυπέλλου Πρωταθλητριών το 1980. Οι εμφανίσεις του τού χάρισαν τη Χρυσή Μπάλα δύο συνεχόμενες χρονιές, το 1978 και το 1979, επίτευγμα που τον τοποθέτησε οριστικά ανάμεσα στους σπουδαιότερους ποδοσφαιριστές της εποχής του.
Η επιστροφή στην Αγγλία και η σχέση ζωής με τη Νιούκαστλ
Μετά το Αμβούργο αγωνίστηκε στη Σαουθάμπτον και το 1982 μετακινήθηκε στη Νιούκαστλ. Η άφιξή του στο Σεντ Τζέιμς Παρκ προκάλεσε τεράστιο ενθουσιασμό και ο Κίγκαν βοήθησε την ομάδα να επιστρέψει στην κορυφαία κατηγορία πριν αποχωρήσει από την ενεργό δράση.
Η σχέση του με τη Νιούκαστλ απέκτησε ακόμη μεγαλύτερες διαστάσεις όταν επέστρεψε το 1992 ως προπονητής. Ανέλαβε την ομάδα ενώ κινδύνευε με υποβιβασμό στην τρίτη κατηγορία, την κράτησε όρθια και την επόμενη σεζόν την οδήγησε στην άνοδο στην Premier League.
Υπό τις οδηγίες του, η Νιούκαστλ έγινε μία από τις πιο θεαματικές ομάδες της Ευρώπης. Οι περίφημοι «Entertainers», με παίκτες όπως οι Άλαν Σίρερ, Πίτερ Μπίρντσλι, Νταβίντ Ζινολά και Λες Φέρντιναντ, διεκδίκησαν το πρωτάθλημα μέχρι τέλους από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Η σεζόν 1995/96 έμεινε στην ιστορία. Η Νιούκαστλ βρέθηκε με σημαντικό προβάδισμα στην κορυφή, αλλά τελικά έχασε τον τίτλο από την ομάδα του Άλεξ Φέργκιουσον. Παρά την απογοήτευση, το επιθετικό ποδόσφαιρο του Κίγκαν και η έντονη προσωπικότητά του τον κατέστησαν σύμβολο για την πόλη και τους φιλάθλους.
Η εθνική Αγγλίας
Ως ποδοσφαιριστής φόρεσε τη φανέλα της Αγγλίας 63 φορές και σημείωσε 21 γκολ, ενώ υπήρξε επί σειρά ετών αρχηγός της εθνικής ομάδας. Συμμετείχε στο Euro 1980 και στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1982.
Το 1999 ανέλαβε την τεχνική ηγεσία της Αγγλίας, την οποία οδήγησε στην τελική φάση του Euro 2000. Παραιτήθηκε τον Οκτώβριο του ίδιου έτους, μετά την ήττα από τη Γερμανία στον τελευταίο αγώνα που πραγματοποιήθηκε στο παλιό Γουέμπλεϊ.
Φούλαμ, Μάντσεστερ Σίτι και η τελευταία επιστροφή
Στην προπονητική του καριέρα εργάστηκε επίσης στη Φούλαμ και τη Μάντσεστερ Σίτι, οδηγώντας και τις δύο ομάδες σε ανόδους. Το 2008 επέστρεψε για δεύτερη φορά στον πάγκο της Νιούκαστλ, όμως η θητεία του ολοκληρώθηκε λίγους μήνες αργότερα, έπειτα από έντονες διαφωνίες με τη διοίκηση σχετικά με τη μεταγραφική πολιτική του συλλόγου.
Μετά την αποχώρησή του απομακρύνθηκε σταδιακά από την καθημερινότητα του επαγγελματικού ποδοσφαίρου, διατηρώντας όμως ισχυρούς δεσμούς με τις ομάδες και τους φιλάθλους που τον λάτρεψαν.
