Το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών έδωσε το «πράσινο φως» για ενδεχόμενη πώληση στην Ελλάδα περιφερόμενων πυρομαχικών Switchblade 300 Block 20, στο πλαίσιο του προγράμματος Foreign Military Sales (FMS). Το συνολικό κόστος της προτεινόμενης προμήθειας εκτιμάται σε 80,1 εκατ. δολάρια.
Η έγκριση αφορά αίτημα της ελληνικής κυβέρνησης για την προμήθεια 350 συστημάτων Switchblade 300 Block 20 και 35 συστημάτων ελέγχου πυρός. Στο πακέτο περιλαμβάνονται επίσης εξοπλισμός υποστήριξης, ανταλλακτικά, φορτιστές, υπηρεσίες εκπαίδευσης, τεχνική και εφοδιαστική υποστήριξη, καθώς και αριθμός συστημάτων Switchblade 600, της μεγαλύτερης έκδοσης του ίδιου οπλικού συστήματος.
Η κίνηση αυτή επέρχεται περίπου δύο χρόνια μετά την έγκριση από το ΚΥΣΕΑ για την απόκτηση των Switchblade 300 και Switchblade 600, στο πλαίσιο του προγράμματος εκσυγχρονισμού και ενίσχυσης των δυνατοτήτων των Ελληνικών Ενόπλων Δυνάμεων.
Τα Switchblade παράγονται από την αμερικανική εταιρεία AeroVironment Inc. και ανήκουν στην κατηγορία των περιφερόμενων πυρομαχικών (loitering munitions). Πρόκειται για μικρά μη επανδρωμένα αεροσκάφη που μεταφέρουν εκρηκτική κεφαλή και μπορούν να παραμένουν πάνω από την περιοχή ενδιαφέροντος μέχρι ο χειριστής να επιλέξει ή να ακυρώσει την επίθεση, ακόμη και την τελευταία στιγμή πριν την πρόσκρουση.
Τα συγκεκριμένα οπλικά συστήματα έχουν αποκτήσει ιδιαίτερη βαρύτητα τον τελευταίο καιρό, καθώς χρησιμοποιούνται εκτενώς στον πόλεμο της Ουκρανίας, σε συγκρούσεις στον Νότιο Καύκασο και σε επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή και την Αφρική. Η αποτελεσματικότητά τους έναντι τεθωρακισμένων οχημάτων, οχυρωμένων θέσεων και άλλων στόχων τα καθιστά βασικό εργαλείο των σύγχρονων επιχειρήσεων.
Στην ανακοίνωσή του, το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών επισημαίνει ότι η προτεινόμενη πώληση εξυπηρετεί την εξωτερική πολιτική και τα συμφέροντα ασφαλείας των Ηνωμένων Πολιτειών, ενισχύοντας έναν σύμμαχο του ΝΑΤΟ που, όπως αναφέρεται, συμβάλλει στην πολιτική και οικονομική σταθερότητα στην Ευρώπη.
Παράλληλα, τονίζεται ότι η προμήθεια θα βελτιώσει τις δυνατότητες της Ελλάδας να αντιμετωπίζει υφιστάμενες και μελλοντικές απειλές, να επιχειρεί από κοινού με συμμαχικές δυνάμεις και να αυξήσει τη διαλειτουργικότητα των ελληνικών Ενόπλων Δυνάμεων με τις αμερικανικές.
Η Ουάσιγκτον διευκρινίζει πως η συγκεκριμένη πώληση δεν αναμένεται να μεταβάλει τη στρατιωτική ισορροπία στην περιοχή. Κύριος ανάδοχος του προγράμματος θα είναι η AeroVironment Inc., με έδρα την Καλιφόρνια.
Η έγκριση από το Στέιτ Ντιπάρτμεντ αποτελεί το απαραίτητο βήμα στη διαδικασία των αμερικανικών εξοπλιστικών πωλήσεων προς ξένες χώρες, χωρίς να συνεπάγεται αυτομάτως την οριστική σύμβαση. Ακολουθούν οι τελικές διαπραγματεύσεις μεταξύ των δύο πλευρών για τους όρους υλοποίησης της προμήθειας.
