Δασικές πυρκαγιές στην επαρχία Οντάριο του Καναδά στέλνουν πυκνό νέφος καπνού έως τα βορειοανατολικά των ΗΠΑ, με τη Νέα Υόρκη και εκατομμύρια κατοίκους να εκτίθενται σε επίπεδα ρύπανσης που οι αρχές χαρακτηρίζουν επικίνδυνα για την υγεία.
Οι εικόνες από το Τορόντο, όπου ο ορίζοντας βυθίστηκε χθες σε κιτρινωπή ατμόσφαιρα, προανήγγειλαν τη ραγδαία διασπορά του καπνού. Σύμφωνα με μετεωρολογικές προβλέψεις, το νέφος αναμένεται να φτάσει στη Νέα Υόρκη κατά τη διάρκεια του απογεύματος, ενώ ήδη πλήττει πολιτείες όπως η Μινεσότα, το Ουισκόνσιν, το Μίσιγκαν και το Ιλινόι.
Τα δεδομένα της εταιρείας IQAir δείχνουν ότι το Τορόντο παραμένει από τις πλέον επιβαρυμένες πόλεις παγκοσμίως —πλέον δεύτερη μετά το Ντιτρόιτ— με τη Μινεάπολη και το Σικάγο επίσης ανάμεσα στις περιοχές με σοβαρή ρύπανση. Η αμερικανική Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος σημείωσε ότι ο δείκτης ποιότητας αέρα είχε φτάσει στο επικίνδυνο επίπεδο 465 στη Νέα Υόρκη το 2023, ενώ σήμερα στο Ντιτρόιτ ο δείκτης έχει ήδη αγγίξει το 600.
Οι τοπικές αρχές προειδοποιούν για σωματίδια εξαιρετικά μικρού μεγέθους στον καπνό και καλούν τους κατοίκους «να περιορίσουν όσο το δυνατόν περισσότερο τις μετακινήσεις τους και να παραμένουν σε εσωτερικούς χώρους». Μάσκες διανέμονται σε βιβλιοθήκες και σιδηροδρομικούς σταθμούς για την προστασία του κοινού.
«Αυτό θα μπορούσε να αποτελέσει το χειρότερο περιστατικό καπνού στη Νέα Υόρκη από το 2023 και παρακολουθούμε στενά την κατάσταση», ανέφερε η δημοτική αρχή, υπογραμμίζοντας την ανάγκη άμεσης προσοχής στους ευπαθείς πληθυσμούς.
Στο βορειοδυτικό τμήμα του Οντάριο μαίνονται πάνω από 130 ενεργές πυρκαγιές, εκ των οποίων οι 63 παραμένουν ανεξέλεγκτες. Οι εκτάσεις που έχουν καεί είναι τεράστιες: σε μία μόνο περιοχή έχουν καταστραφεί σχεδόν 3 εκατομμύρια στρέμματα, με τις φλόγες να πλησιάζουν κατοικημένες ζώνες και να απαιτούν εκκενώσεις.
Οι αρχές του Οντάριο έχουν ζητήσει επίσημα πρόσθετη βοήθεια από την καναδική ομοσπονδιακή κυβέρνηση, κυρίως σε αεροπορικά μέσα, για τις επιχειρήσεις κατάσβεσης και την εκκένωση απομονωμένων κοινοτήτων. «Περισσότερες από 150 ομάδες πυροσβεστών εργάζονται πυρετωδώς για να προστατεύσουν τους κατοίκους από τις πυρκαγιές», δήλωσε ο πρωθυπουργός του Οντάριο Νταγκ Φορντ σε ανάρτησή του στο μέσο κοινωνικής δικτύωσης Χ.
Οι αρχές του Μίσιγκαν προειδοποιούν ότι οι δυσμενείς συνθήκες πιθανόν να συνεχιστούν τουλάχιστον έως αύριο, καθώς ο καπνός παραμένει σε κίνηση από το Οντάριο, διατηρώντας τον κίνδυνο για την ποιότητα του αέρα σε όλη την περιοχή.
