Παίκτης της Ζαλγκίρις για τα επόμενα δύο χρόνια έγινε ο Γιόνας Βαλαντσιούνας (34 ετών, 2,11μ.), με τον πολύπειρο Λιθουανό σέντερ να αποχωρεί από το NBA μετά από 14 χρόνια και να επιστρέφει στην Ευρώπη για να αγωνιστεί στη EuroLeague με την ομάδα του Κάουνας που τον ανακοίνωσε με video.
Οι δύο πλευρές είχαν συμφωνήσει εδώ και σχεδόν έναν μήνα και η συμφωνία πήρε επίσημη μορφή μερικές ημέρες μετά την αποδέσμευση του Λιθουανού σέντερ από τους Ντένβερ Νάγκετς.
Τη σεζόν που ολοκληρώθηκε ο Βαλαντσιούνας έπαιξε σε 65 παιχνίδια με τους Νάγκετς μετρώντας 8,7 πόντους και 5,1 ριμπάουντ κατά μέσο όρο ενώ στην καριέρα του έχει 1.002 συμμετοχές στο NBA με 12,8 πόντους (56% δίποντο, 34% τρίποντο) και 9 ριμπάουντ.
Θυμίζουμε ότι την περασμένη σεζόν ο Λιθουανός είχε βρεθεί κοντά στον Παναθηναϊκό αλλά οι Νάγκετς τον κράτησαν στο ρόστερ τους, ενώ οι Πράσινοι ενδιαφέρονταν και φέτος, ωστόσο η περίπτωσή του χάθηκε από τη στιγμή που ο ίδιος προτίμησε τη Ζαλγκίρις.
«Είναι σπουδαίο που ο Γιόνας επιστρέφει στη Λιθουανία και εντάσσεται στη Ζαλγκίρις. Από τις πρώτες κιόλας συζητήσεις μας, μου έλεγε ξανά και ξανά ότι ήθελε να επιστρέψει στη Λιθουανία, να αγωνιστεί στη Zalgirio Arena, να νιώσει αυτή τη μοναδική ατμόσφαιρα και να πετύχει νίκες με τη Ζαλγκίρις. Κάναμε πολλές συζητήσεις και σε όλες ένιωθα αυτή την έντονη επιθυμία του. Γνωρίζουμε πολύ καλά ποιος είναι ο Γιόνας Βαλαντσιούνας: ένας από τους κορυφαίους Λιθουανούς μπασκετμπολίστες, ένας πραγματικός πατριώτης που αγωνίζεται πάντα με πάθος και απόλυτη αφοσίωση στην ομάδα.
Οι διαπραγματεύσεις ήταν μακρές, καθώς ο Γιόνας δεσμευόταν με συμβόλαιο στους Ντένβερ Νάγκετς και υπήρχε συγκεκριμένη προθεσμία μέχρι την οποία έπρεπε να ξεκαθαριστεί αν θα παρέμενε στο Ντένβερ ή θα γινόταν ανταλλαγή σε άλλη ομάδα του ΝΒΑ. Τελικά, όλα εξελίχθηκαν με τον καλύτερο δυνατό τρόπο και η αναμονή άξιζε τον κόπο για εμάς, γιατί ο Γιόνας βρίσκεται πλέον στη Ζάλγκιρις», δήλωσε ο πρόεδρος του συλλόγου Παούλιους Γιανκούνας.
