Η κρίση στη Μέση Ανατολή κλιμακώνεται επικίνδυνα, με την Τεχεράνη να απειλεί ευθέως ότι θα κλείσει επιχειρησιακά τις θαλάσσιες αρτηρίες εξαγωγής ενέργειας, ως απάντηση σε νέο κύμα αμερικανικών αεροπορικών πληγμάτων κατά ιρανικών στόχων.
Οι Φρουροί της Επανάστασης (IRGC) διαμηνύουν ότι τα Στενά του Ορμούζ —κλειδί για το παγκόσμιο εμπόριο υδρογονανθράκων— θα παραμείνουν κλειστά μέχρι οι ΗΠΑ να τερματίσουν τις «επιθετικές τους ενέργειες». Παράλληλα, προειδοποιούν πως «είναι έτοιμοι να σφραγίσουν και άλλα περιφερειακά κανάλια εξαγωγής πετρελαίου και φυσικού αερίου», χωρίς ωστόσο να προσδιορίζουν ποιες διαδρομές εννοούν.
Η κίνηση των δεξαμενόπλοιων μέσω της κρίσιμης διόδου έχει ουσιαστικά παγώσει, με αποτέλεσμα οι διεθνείς τιμές του πετρελαίου να καταγράφουν απότομη άνοδο και την παγκόσμια ναυτιλία να βρίσκεται στο ναδίρ.
Η απειλή της Τεχεράνης ήρθε μετά την ανακοίνωση της Κεντρικής Διοίκησης του στρατού των ΗΠΑ (Centcom) ότι τις πρώτες πρωινές ώρες της Τετάρτης εξαπέλυσε συντονισμένα πλήγματα με drones, μαχητικά αεροσκάφη και ναυτικές δυνάμεις εναντίον ιρανικών στόχων. Σύμφωνα με επίσημη ανακοίνωση της Centcom, οι επιδρομές της Τετάρτης «υποβάθμισαν περαιτέρω την ικανότητα του Ιράν να επιτίθεται σε εμπορικά πλοία στα Στενά του Ορμούζ».
Αμερικανοί αξιωματούχοι ανέφεραν ότι, κατά τη διάρκεια μιας επιχείρησης που διήρκεσε περίπου 90 λεπτά, στοχοποιήθηκαν παράκτιες αμυντικές γραμμές και εγκαταστάσεις αποθήκευσης και εκτόξευσης πυραύλων κρουζ στο νησί Greater Tunb. Η επιχείρηση αυτή ακολούθησε μια προηγούμενη, οκτάωρη στρατιωτική δράση κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Αιτία της επιδείνωσης ήταν, όπως μεταδίδεται, η επιβολή νέου ναυτικού αποκλεισμού στα ιρανικά λιμάνια από τις ΗΠΑ, ο οποίος απαγορεύει τη διέλευση πλοίων προς και από τις ιρανικές ακτές. Ο αποκλεισμός είχε αρθεί ανασταλτικά στο πλαίσιο μνημονίου συναντίληψης που υπέγραψαν οι δύο χώρες τον περασμένο μήνα, αλλά το καθεστώς των Στενών αποδείχθηκε το βασικό αγκάθι στις διαπραγματεύσεις.
Από την άλλη πλευρά, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, διεμήνυσε πως οι ΗΠΑ θα προχωρήσουν σε πλήγματα εναντίον υποδομών ενέργειας του Ιράν εάν το Ιράν δεν επιστρέψει στις συνομιλίες. «Θα κρατήσω τους ενεργειακούς στόχους για το τέλος, αλλά τελικά θα τους πλήξουμε κι αυτούς», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Τραμπ σε συνέντευξή του στην εκπομπή Special Report με τον Bret Baier.
Η ρητορική της Ουάσιγκτον συμπληρώνεται από την εξαγγελία ότι η απειλή επιβολής δασμού 20% στα Στενά του Ορμούζ —που είχε τεθεί στο τραπέζι— θα αντικατασταθεί από «μαζικές» εμπορικές και επενδυτικές συμφωνίες με κράτη του Κόλπου.
Παράλληλα, ιρανικά κρατικά μέσα μετέδωσαν ότι ο ιρανικός στρατός εξαπέλυσε ξεχωριστές επιθέσεις κατά αμερικανικών στόχων στην Ιορδανία, το Κουβέιτ και το Μπαχρέιν. Σύμμαχοι των ΗΠΑ στην περιοχή ανέφεραν ότι αναχαίτισαν επιτυχώς drones και πυραύλους που φέρονται να εκτοξεύθηκαν από το ιρανικό έδαφος.
Οι διεθνείς αντιδράσεις έχουν ήδη ξεκινήσει: οι προηγούμενες απειλές του Τραμπ τον Απρίλιο για βομβαρδισμό πολιτικών υποδομών του Ιράν είχαν προκαλέσει την έντονη καταδίκη του Ύπατου Αρμοστή του ΟΗΕ για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα, Φόλκερ Τουρκ, ο οποίος είχε τονίσει ότι «βάσει του διεθνούς δικαίου, οι εσκεμμένες επιθέσεις εναντίον αμάχων και πολιτικών υποδομών συνιστούν έγκλημα πολέμου».
Καθώς η ένταση αυξάνεται, παραμένει ασαφές ποιες επιπλέον θαλάσσιες διαδρομές θα μπορούσαν να μπλοκαριστούν σε επόμενο στάδιο και ποιο θα είναι το πραγματικό κόστος για την περιοχή και την παγκόσμια αγορά ενέργειας.
