Το Ιράν απάντησε με βαλλιστικούς πυραύλους σε σημεία έξω από την περιοχή του Περσικού Κόλπου, στοχεύοντας βάσεις στην Ιορδανία και στο Μπαχρέιν την Τρίτη, ύστερα από πεντάωρη αμερικανική επίθεση σε ιρανικούς στόχους. Η νέα αυτή φάση αντιποίνων ανέβασε την ένταση γύρω από τα Στενά του Ορμούζ και ώθησε τις τιμές του πετρελαίου στα υψηλότερα επίπεδα των τελευταίων τεσσάρων εβδομάδων.
Οι αμερικανικές δυνάμεις εξαπέλυσαν αλλεπάλληλες επιδρομές για τρίτη συνεχή νύχτα, σε συνέχεια της ανακοίνωσης της Τεχεράνης ότι κλείνει τα Στενά. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ επανέφερε τον ναυτικό αποκλεισμό των ιρανικών πλοίων και πρότεινε την επιβολή τέλους 20% για τα φορτία που διέρχονται από τα Στενά, προκαλώντας διεθνείς αντιδράσεις.
Από την πλευρά του, το Ιράν δήλωσε ότι πλήττει αμερικανικές εγκαταστάσεις: ιρανικοί πύραυλοι έπληξαν αμερικανική βάση στην Ιορδανία. Το Μπαχρέιν, όπου εδρεύει αμερικανική ναυτική δύναμη, ανακοίνωσε ότι απέκρουσε αεροπορική επίθεση, ενώ η Ιορδανία ανέφερε πως κατέρριψε τέσσερις πυραύλους και εκρήξεις ακούστηκαν στη Μανάμα.
Η κλιμάκωση επιβαρύνει ήδη τις διεθνείς αγορές. Οι τιμές του πετρελαίου κατέγραψαν νέα άνοδο την Τρίτη, με το Brent να ενισχύεται κατά 5% και να φθάνει στα 87,49 δολάρια το βαρέλι — το υψηλότερο επίπεδο από τις 12 Ιουνίου — πριν υποχωρήσει ελαφρώς.
Αναλυτές προειδοποιούν για κίνδυνο εκτροχιασμού, αν και προς το παρόν οι συγκρούσεις φαίνεται να παραμένουν εντός ορίων που κάθε πλευρά ελπίζει να διατηρήσει προς όφελος διαπραγματευτικού πλεονεκτήματος. «Αμφιβάλλω ότι οι δύο πλευρές θα επιστρέψουν σε πλήρη πόλεμο, αν και υπάρχει πιθανότητα οι Ιρανοί να υπερεκτιμήσουν τη θέση τους. Το ίδιο ισχύει και για τον Τραμπ», δήλωσε ο Γεζίντ Σαγίχ, ανώτερος συνεργάτης στο Carnegie Middle East Center.
Το παγκόσμιο εμπόριο ενέργειας έχει ήδη πληγεί: πριν από τον πόλεμο περίπου το ένα πέμπτο της παγκόσμιας διακίνησης πετρελαίου και φυσικού αερίου περνούσε καθημερινά από τα Στενά του Ορμούζ. Ο Τραμπ ανακοίνωσε ότι ο ναυτικός αποκλεισμός θα τεθεί σε ισχύ στις 20:00 GMT της Τρίτης και υποστήριξε ότι η επιβολή τέλους 20% θα προστατεύσει την εμπορική διέλευση — προβολή που συναντά σφοδρή αντίθεση από διεθνείς οργανισμούς.
Ο Οργανισμός Ναυσιπλοΐας του ΟΗΕ εξέφρασε ρητά την αντίθεσή του σε οποιαδήποτε χρέωση για τα στενά διεθνούς ναυσιπλοΐας, υπογραμμίζοντας ότι δεν υπάρχει νομική βάση για την επιβολή υποχρεωτικών διοδίων. Η Τεχεράνη, διά του ιρανού υπουργού Εξωτερικών Αμπάς Αρακτσί, έγραψε στην πλατφόρμα Χ ότι η Τεχεράνη θα παραμείνει «για πάντα προστάτης των Στενών», προσθέτοντας: «20% είναι πράγματι υπερβολικό. Θα είμαστε δίκαιοι».
Οι ΗΠΑ και το Ισραήλ είχαν ήδη εξαπολύσει επιθέσεις κατά του Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου, με την Τεχεράνη να απαντά εναντίον του Ισραήλ και των κρατών του Κόλπου που φιλοξενούν αμερικανικές βάσεις. Η σύγκρουση αναζωπύρωσε την αντιπαράθεση μεταξύ Ισραήλ και Χεζμπολάχ στον Λίβανο, με βαριές ανθρώπινες απώλειες και μαζικές εκτοπίσεις.
Ο Λίβανος και το Ισραήλ έχουν επαναλάβει συνομιλίες στη Ρώμη, με τη Βηρυτό να επιδιώκει πρόοδο για την αποχώρηση των ισραηλινών δυνάμεων από τον νότιο Λίβανο, στο πλαίσιο συμφωνίας που μεσολάβησαν οι ΗΠΑ. Ωστόσο, ειδικοί προειδοποιούν ότι οι εντάσεις γύρω από τα Στενά έχουν επιστρέψει στα προ-Μνημονίου επίπεδα: «Έχουμε επιστρέψει στα όρια της κλιμάκωσης πριν την υπογραφή του Μνημονίου, σε μια χαμηλής έντασης σύγκρουση που δεν θα οδηγήσει σε ξεκάθαρο νικητή», δήλωσε ο Αντρέας Κριγκ από το King’s College London.
Οι ΗΠΑ, σχολιάζοντας τις νέες επιθέσεις, υποστήριξαν ότι οι επιχειρήσεις τους αποσκοπούν στο να «αποδυναμώσουν την ικανότητα του Ιράν να πλήττει εμπορικά πλοία». Τα ιρανικά μέσα ενημέρωσης μετέδωσαν ότι οι αμερικανικοί βομβαρδισμοί προκάλεσαν τέσσερις τραυματισμούς σε διάφορες πόλεις, μεταξύ αυτών στην Μπουσέρ και τη Τσογχαντάκ.
Παράλληλα, το υπουργείο Άμυνας των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων ανακοίνωσε ότι ιρανικοί πύραυλοι έπληξαν δύο δεξαμενόπλοια των Εμιράτων κατά τη διέλευσή τους από τα Στενά. Ένα μέλος του πληρώματος ινδικής καταγωγής σκοτώθηκε και οκτώ ακόμη τραυματίστηκαν.
Η διέλευση δεξαμενόπλοιων από τα Στενά του Ορμούζ έχει μειωθεί τις τελευταίες ημέρες στα χαμηλότερα επίπεδα των τελευταίων εβδομάδων, αν και η ακριβής κίνηση είναι δύσκολο να εκτιμηθεί καθώς πολλά πλοία απενεργοποιούν τα συστήματα εντοπισμού τους, αυξάνοντας τις ανησυχίες για τη σταθερότητα των προμηθειών και για την εξέλιξη της διεθνούς οικονομίας.
