Τουλάχιστον 12 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στη φονική πυρκαγιά που ξέσπασε στη νότια Ισπανία, σε περιοχή όπου διαμένουν πολλοί Βρετανοί. Ο υπουργός Εσωτερικών, Φερνάντο Γκράντε-Μαρλάσκα, επιβεβαίωσε ότι τα θύματα είναι «διαφόρων εθνικοτήτων».
Ο ίδιος απέφυγε να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες, τονίζοντας ότι «αναμένονται τα αποτελέσματα της νεκροψίας και της ταυτοποίησης των σορών». «Δεν μπορούμε να πούμε πολλά (…) Υπάρχουν αλλοδαποί, αλλά δεν έχουν ταυτοποιηθεί», ανέφερε χαρακτηριστικά στη συνέντευξη Τύπου κοντά στο σημείο της τραγωδίας.
Καθώς η φωτιά κατέβαινε από τα βουνά γύρω από το Λος Γκαλάρδος, κάτοικοι των ανδαλουσιανών χωριών βρέθηκαν αντιμέτωποι με το δίλημμα να μείνουν στα σπίτια τους ή να επιχειρήσουν να διαφύγουν. Τουλάχιστον δώδεκα άνθρωποι αποφάσισαν να φύγουν με αυτοκίνητα από το Μπένταρ, παρά τις εκκλήσεις δημάρχων και αστυνομικών να παραμείνουν στα σπίτια — και δυστυχώς οδηγήθηκαν απευθείας προς τις φλόγες.
Ο επικεφαλής της υπηρεσίας διαχείρισης καταστροφών της περιφέρειας, Αντόνιο Σανθ, δήλωσε ότι τέσσερα από τα θύματα εκτιμάται ότι είναι Βρετανοί, καθώς το όχημα όπου εντοπίστηκαν είχε το τιμόνι στη δεξιά πλευρά. Άλλα οκτώ πτώματα βρέθηκαν κατά μήκος του μονοπατιού της φωτιάς, πιθανότατα αφού οι άνθρωποι αυτοί εγκατέλειψαν τα οχήματά τους σε μια απεγνωσμένη προσπάθεια να σωθούν.
Φωτορεπόρτερ της περιοχής κατέγραψε τέσσερα καμένα αυτοκίνητα σε ορεινό δρόμο. Ο πρόεδρος της περιφέρειας, Χουάνμα Μορένο, είπε ότι αρχικά οι αρχές έκαναν λόγο για 11 νεκρούς, ωστόσο αργότερα εντοπίστηκε ακόμη ένας, τον οποίο έκρυβε άλλο πτώμα. Ο ίδιος απηύθυνε δραματική έκκληση: «Σας παρακαλώ, πάντα να ακολουθείτε τις συστάσεις των αρχών, πάντα, σας παρακαλώ. Επειδή σε αυτού του είδους τις πυρκαγιές ο άνεμος αλλάζει και η φωτιά μπορεί να έρχεται από τον νότο και μετά να αλλάξει κατεύθυνση».
Στην ευρύτερη περιοχή κατοικούν πολλοί Βρετανοί και Βέλγοι. Εκτός από τους 12 νεκρούς, άλλοι 23 άνθρωποι αγνοούνται, ενώ οι τραυματίες ανέρχονται σε οκτώ, εκ των οποίων οι τέσσερις νοσηλεύονται με σοβαρά εγκαύματα.
Πανικός και τραγικά λάθη στην εκκένωση
Ο Μορένο επιβεβαίωσε ότι δεν είχε σταλεί γραπτό μήνυμα στους κατοίκους των χωριών πάνω από το Λος Γκαλάρδος, καθώς οι οδηγίες διέφεραν ανάλογα με το σημείο όπου βρισκόταν κάθε οικισμός. Οι δήμαρχοι και οι αστυνομικοί ενημέρωναν τους κατοίκους «πόρτα-πόρτα» ή τηλεφωνικά, δίνοντάς τους οδηγίες για ασφαλή διαφυγή ή παραμονή.
Ο δήμαρχος του Μπένταρ, Άνχελ Κολάδο, περιέγραψε συγκλονισμένος ότι «από την πρώτη στιγμή, χτύπησε όλες τις πόρτες και τους έβγαζε έξω» ή τους ζητούσε να μείνουν, ανάλογα με την πορεία της φωτιάς. «Ακόμη και σε εκείνους που δεν ήθελαν να φύγουν, επιμέναμε να εκκενώσουν», πρόσθεσε.
Ο Σανθ εξήγησε ότι μια ομάδα εννέα ανθρώπων παρακάλεσε να μην φύγει, ωστόσο εκείνοι επέλεξαν να το κάνουν — επτά από αυτούς σκοτώθηκαν. Σύμφωνα με τις αρχές, οι κάτοικοι αυτοί δεν ακολούθησαν τον δρόμο που υποδείκνυαν οι αρχές, αλλά έναν άλλο, μέσα από την ξερή κοίτη ενός ποταμού, ο οποίος αποδείχθηκε παγίδα.
Μαρτυρίες από τον τόπο της τραγωδίας
Από ένα αυτοσχέδιο «κέντρο διάσωσης» στο χωριό Λούμπιν, ο Φρανθίσκο, κάτοικος του Μπένταρ, αφηγήθηκε ότι η Αστυνομία του ζήτησε να μείνει στο σπίτι του, παρότι η φωτιά πλησίαζε. «Μου είπαν: “Μην κλείσεις, πρέπει να είμαστε σε επαφή. Όταν πέσει λίγο η φωτιά, θα έρθουμε να σε πάρουμε”», είπε στην εφημερίδα La Voz de Almeria.
Εκείνος και η οικογένειά του προσπάθησαν να προστατευθούν όσο μπορούσαν. «Σπάσαμε τα τζάμια σε ένα μεγάλο παράθυρο. Κλειδώσαμε την μπροστινή πόρτα και κρυφτήκαμε στο γκαράζ. Περιμέναμε περίπου δύο ώρες», περιέγραψε. Τελικά διασώθηκαν, αλλά δεν γνωρίζουν ακόμη αν το σπίτι τους κάηκε.
Η Σόνια, κάτοικος του Λος Γκαλάρδος, είπε ότι τους ζητήθηκε να εκκενώσουν την περιοχή γύρω στις 5 το απόγευμα, αποφεύγοντας τον δρόμο του Μπένταρ που είχε κλείσει λόγω της πυρκαγιάς.
Καθώς οι αρχές συνεχίζουν να αναζητούν τους αγνοούμενους, συγγενείς από όλο τον κόσμο αναρτούν εκκλήσεις στα κοινωνικά δίκτυα. Μια γυναίκα από τις ΗΠΑ έγραψε ότι ο αδελφός της ήταν μεταξύ μιας ομάδας δέκα ατόμων που προσπάθησαν να διαφύγουν με αυτοκίνητα και ζήτησε από τις τοπικές υπηρεσίες διάσωσης να τον εντοπίσουν.
