Σε κατάσταση αυξημένης επιφυλακής παραμένουν οι αρχές του Midtown Manhattan, μετά τη σοβαρή δομική αστοχία που εντοπίστηκε σε ουρανοξύστη υπό ανακατασκευή, όπου παλαιότερα στεγαζόταν η έδρα της Pfizer και που μετατρέπεται σε συγκρότημα περίπου 1.600 διαμερισμάτων.
Το πρόβλημα ξεκίνησε όταν εργαζόμενοι στο εργοτάξιο αντιλήφθηκαν ανεπαίσθητη ταλάντωση του κτιρίου κατά τη διάρκεια των εργασιών. Λίγο αργότερα έγινε φανερό ότι δύο βασικές κολόνες στον 21ο όροφο είχαν λυγίσει, με αποτέλεσμα τμήματα των ορόφων να υποστούν καθίζηση που σε ορισμένα σημεία έφθασε έως και τα δέκα εκατοστά.
Άμεσα εκκενώθηκε το εργοτάξιο και δημιουργήθηκε ζώνη ασφαλείας γύρω από το οικοδομικό τετράγωνο, ενώ προληπτικά εκκενώθηκαν και τέσσερα γειτονικά κτίρια. Η περιοχή παραμένει με αυστηρούς περιορισμούς, αρκετές επιχειρήσεις δεν έχουν επαναλειτουργήσει και δεκάδες εργαζόμενοι συνεχίζουν να εργάζονται εξ αποστάσεως.
Ένα 24ωρο μετά το συμβάν, τα έκτακτα μέτρα σταθεροποίησης φαίνεται να αποδίδουν. Μηχανικοί και συνεργεία συνεχίζουν την προσωρινή ενίσχυση του φέροντος οργανισμού μέσω της διαδικασίας shoring, τοποθετώντας βαρέως τύπου μεταλλικά υποστυλώματα, εκατοντάδες αντηρίδες και υδραυλικούς γρύλους για να μεταφέρουν τα φορτία προς τα θεμέλια και να διασφαλίσουν τη στατικότητα.
Με το προσωρινό σύστημα στήριξης σε λειτουργία, οι μηχανικοί προχωρούν στην αντικατάσταση των παραμορφωμένων κολόνων και δοκών με ασφαλή τρόπο, πριν ξεκινήσει η μόνιμη αποκατάσταση. Ο κατασκευαστής του έργου δηλώνει ότι οι εργασίες ενίσχυσης αναμένεται να ολοκληρωθούν σύντομα, ώστε να κατεδαφιστεί το τμήμα που υπέστη ζημιά και να κατασκευαστεί εκ νέου χωρίς —όπως ισχυρίζεται— να επηρεαστεί ο συνολικός χρόνος ολοκλήρωσης της επένδυσης.
Η προκαταρκτική εκτίμηση των τεχνικών δείχνει ότι η αστοχία οφείλεται σε αυξημένα φορτία που προέκυψαν από την επέκταση του κτιρίου: στην προσπάθεια μετατροπής του παλαιού κτιρίου γραφείων σε πολυώροφο συγκρότημα κατοικιών προστέθηκαν νέοι όροφοι και επιπλέον τετραγωνικά μέτρα. Η πρόσθετη επιβάρυνση φαίνεται πως υπερέβη την αντοχή δύο κατακόρυφων στοιχείων, τα οποία πιθανόν δεν είχαν ενισχυθεί επαρκώς ή υπέστησαν παραλείψεις κατά τις κατασκευαστικές παρεμβάσεις.
Μηχανικοί που μελετούν το περιστατικό το χαρακτηρίζουν εξαιρετικά ασυνήθιστο: παρόμοιες δομικές αστοχίες σε έργα ανακατασκευής πολυώροφων κτιρίων είναι σπάνιες. Οι πρώτοι που εντόπισαν το πρόβλημα ήταν εργάτες του εργοταξίου, οι οποίοι αντιλήφθηκαν τις λυγισμένες δοκούς και συνέβαλαν στην άμεση εκκένωση, αποτρέποντας ενδεχόμενους τραυματισμούς.
Οι δημοτικές αρχές έχουν διατάξει πλήρη τεχνική και δικαστική διερεύνηση. Η έρευνα περιλαμβάνει εξέταση των στατικών μελετών, των αδειοδοτήσεων και των εργασιών που πραγματοποιήθηκαν στο εργοτάξιο, καθώς και καταθέσεις εργαζομένων και υπευθύνων. Παράλληλα, ανεξάρτητος πραγματογνώμονας θα διενεργήσει λεπτομερή πραγματογνωμοσύνη για να διαπιστωθεί εάν υπήρξαν παραλείψεις ή κατασκευαστικά λάθη.
Η εταιρεία που έχει αναλάβει το έργο αντιμετωπίζει, παράλληλα, αστική αγωγή για σοβαρό εργατικό ατύχημα στο ίδιο εργοτάξιο το προηγούμενο έτος, ενώ στο παρελθόν είχαν υποβληθεί καταγγελίες για ζητήματα ασφάλειας και πτώσεις αντικειμένων. Τα ευρήματα της τρέχουσας έρευνας θα κρίνουν την έκταση τυχόν ευθυνών.
Το έργο αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες παρεμβάσεις μετατροπής παλαιών γραφειακών χώρων σε κατοικίες στη Νέα Υόρκη, στο πλαίσιο της προσπάθειας αντιμετώπισης της στεγαστικής κρίσης. Το περιστατικό όμως αναμένεται να λειτουργήσει ως σημείο αναφοράς για μελλοντικά έργα, ενισχύοντας τον έλεγχο στις στατικές μελέτες και στις επεμβάσεις που αυξάνουν σημαντικά τα φορτία των υφιστάμενων κατασκευών.
