Νέος φόρος στις δεύτερες κατοικίες στο Ρόουντ Άιλαντ πυροδοτεί έντονες αντιδράσεις, καθώς χιλιάδες οικογένειες που διατηρούν παραθεριστικά σπίτια εδώ και γενιές βλέπουν τις φορολογικές τους επιβαρύνσεις να αυξάνονται δραματικά, ενώ ο στόχος της πολιτείας είναι να χρηματοδοτηθούν προγράμματα προσιτής στέγασης.
Από την 1η Ιουλίου έχει τεθεί σε ισχύ μια ρύθμιση με την οποία επιβάλλεται επιπλέον φόρος 5 δολαρίων για κάθε 1.000 δολάρια αντικειμενικής αξίας πάνω από το όριο του 1.000.000 δολαρίων σε δεύτερες κατοικίες. Το μέτρο είχε εγκριθεί από το τοπικό Κοινοβούλιο πέρυσι και στοχεύει στη συγκέντρωση πόρων για την κατασκευή οικονομικά προσιτών κατοικιών, εν μέσω της εκρηκτικής ανόδου του κόστους στέγασης ακόμα και σε μικρές παραθαλάσσιες κοινότητες.
Η ρύθμιση απέκτησε γρήγορα το προσωνύμιο «φόρος Τέιλορ Σουίφτ», καθώς η διάσημη Αμερικανίδα τραγουδίστρια διαθέτει έπαυλη στην περιοχή Watch Hill αποτιμημένη σε περίπου 28 εκατομμύρια δολάρια. Με βάση τη νέα νομοθεσία, εκτιμάται ότι θα κληθεί να καταβάλει επιπλέον φόρο περίπου 136.000 δολαρίων ετησίως.
Ωστόσο, η πολιτική αντιπαράθεση δεν περιορίζεται στους διασημότερους ιδιοκτήτες. Οι πιο σφοδρές αντιδράσεις προέρχονται από οικογένειες που διατηρούν μικρά, συχνά σε χρήση για δεκαετίες, παραθεριστικά σπίτια στις ακτές του Ρόουντ Άιλαντ. Παρά το ταπεινό μέγεθος και την απλότητα πολλών από αυτά τα σπίτια, η άνοδος των τιμών των ακινήτων στις παραθαλάσσιες περιοχές έχει δώσει σε πολλούς ιδιοκτήτες αντικειμενικές αξίες πάνω από το όριο του ενός εκατομμυρίου.
Πολλοί από τους ενδιαφερόμενους υποστηρίζουν ότι πλέον αντιμετωπίζονται ως εύποροι φορολογούμενοι, ενώ στην πραγματικότητα δεν διαθέτουν αντίστοιχα υψηλά εισοδήματα και η «πλούσια» αξία των ακινήτων τους οφείλεται κυρίως στην τοποθεσία. Οι τοπικές αρχές έχουν ήδη αποστείλει ειδοποιήσεις σε περισσότερους από 8.000 ιδιοκτήτες που ενδέχεται να υπαχθούν στο νέο καθεστώς, και για κάποιους οι συνολικές επιβαρύνσεις στον φόρο ακινήτων αναμένεται να αυξηθούν έως και κατά 50% σε σχέση με τα προηγούμενα επίπεδα.
Οι υποστηρικτές του μέτρου επιχειρηματολογούν ότι όσοι διαθέτουν πολυτελείς ή ιδιαίτερα ακριβές δεύτερες κατοικίες μπορούν και πρέπει να συμβάλλουν περισσότερο στη χρηματοδότηση της στεγαστικής πολιτικής, ειδικά σε περιοχές όπου οι μόνιμοι κάτοικοι δυσκολεύονται να βρουν προσιτή κατοικία.
Από την άλλη πλευρά, οι επικριτές χαρακτηρίζουν τον φόρο άδικο, επειδή βασίζεται αποκλειστικά στην εμπορική αξία των ακινήτων και δεν λαμβάνει υπόψη τη φοροδοτική ικανότητα των ιδιοκτητών —μία πρακτική που τιμωρεί κυρίως όσους έχουν υψηλής αξίας ακίνητο λόγω ζήτησης σε παραθαλάσσιες περιοχές, αλλά όχι αναλογικά υψηλά εισοδήματα.
Η υπόθεση στο Ρόουντ Άιλαντ αναδεικνύει το ευρύτερο δίλημμα που αντιμετωπίζουν πολλές πολιτείες των ΗΠΑ: πώς να βρουν πόρους για την αντιμετώπιση της στεγαστικής κρίσης χωρίς να επιβαρύνουν δυσανάλογα νοικοκυριά με υψηλή περιουσιακή αξία αλλά χαμηλή ρευστότητα.
Ο «φόρος Τέιλορ Σουίφτ» εξελίσσεται έτσι σε σύμβολο της δύσκολης ισορροπίας ανάμεσα στην κοινωνική πολιτική, τη φορολογική δικαιοσύνη και την εκρηκτική άνοδο των τιμών των ακινήτων στις Ηνωμένες Πολιτείες.
REUTERS/CJ Gunther
