Με μια ομιλία που στόχευε να στείλει μήνυμα ανανέωσης και μεταφοράς εξουσιών εκτός Λονδίνου, ο Άντι Μπέρναμ παρουσίασε στο Γουέστμινστερ το πολιτικό του σχέδιο για τη Βρετανία, στην πρώτη του μεγάλη δημόσια εμφάνιση από την επιστροφή του στο κοινοβούλιο. Ο βουλευτής των Εργατικών, που οι «Financial Times» περιέγραψαν ως πρωθυπουργό εν αναμονή, περιέγραψε ένα δεκαετές πρόγραμμα «ποιοτικής ανάπτυξης» σε συνδυασμό με αυστηρή δημοσιονομική πειθαρχία και τη μεγαλύτερη αποκέντρωση εξουσιών στη σύγχρονη ιστορία της χώρας.
Κεντρικός άξονας της πρότασής του είναι η ριζική αναδιάρθρωση του κράτους: μεταφορά αρμοδιοτήτων από το Whitehall προς τις περιφέρειες και τις τοπικές αρχές. Για να το πετύχει αυτό ανακοίνωσε τη δημιουργία του «No 10 North», ενός κυβερνητικού κέντρου με έδρα το Μάντσεστερ, που θα λειτουργεί υπό τον πρωθυπουργό και θα συντονίζει την αποκέντρωση, την περιφερειακή ανάπτυξη και τη συνεργασία ανάμεσα στην κεντρική κυβέρνηση και τις τοπικές Αρχές. Ο ίδιος διευκρίνισε ότι αποστολή του δεν είναι η μεταφορά εξουσίας από το Λονδίνο στο Μάντσεστερ, αλλά η διάχυσή της σε όλες τις περιφέρειες.
Παρουσιάζοντας το αναπτυξιακό του μοντέλο, που ονόμασε «Manchesterism», ο Μπέρναμ πρότεινε έναν συνδυασμό δημοσιονομικής υπευθυνότητας, δημόσιων και ιδιωτικών επενδύσεων, ενίσχυσης της καινοτομίας και σύγχρονων υποδομών, με ενεργό κρατική παρέμβαση όπου αυτή κρίνεται απαραίτητη. Δεσμεύτηκε επίσης ότι κατά τις δημόσιες συμβάσεις θα δοθεί μεγαλύτερη βαρύτητα στην κοινωνική αξία, ώστε οι δαπάνες να στηρίζουν βρετανικές επιχειρήσεις, την απασχόληση και τις τοπικές κοινότητες.
Ιδιαίτερη έμφαση έδωσε στην επαναβιομηχάνιση, υποστηρίζοντας ότι η Βρετανία πρέπει να ενισχύσει την παραγωγική της βάση σε στρατηγικούς κλάδους όπως ο χάλυβας, η άμυνα, η ενέργεια και η γεωργία. Στο ίδιο πλαίσιο ανακοίνωσε τη σύσταση περιφερειακών Ταμείων Ποιοτικής Ανάπτυξης για την κινητοποίηση δημόσιων και ιδιωτικών κεφαλαίων προς τοπικές επενδύσεις.
Μέρος της ομιλίας αφιερώθηκε στην αντιμετώπιση της στεγαστικής κρίσης: ο Μπέρναμ υποσχέθηκε το μεγαλύτερο πρόγραμμα κατασκευής δημοτικών κατοικιών από τη μεταπολεμική περίοδο, στοχεύοντας στην αύξηση της προσφοράς και στη μείωση των πιέσεων στις τιμές και τα ενοίκια.
Σε ό,τι αφορά τα νοικοκυριά, ο πολιτικός σχεδιασμός περιλαμβάνει δεκαετή προγράμματα για τη μείωση του κόστους ενέργειας, νερού, μεταφορών και στέγασης, μέσα από μεγαλύτερο δημόσιο έλεγχο σε βασικές υπηρεσίες κοινής ωφελείας. Παράλληλα, ο Μπέρναμ δεσμεύτηκε ότι η οικονομική σταθερότητα θα παραμείνει κεντρική προτεραιότητα: ο προτεινόμενος σχεδιασμός εμπίπτει στο πλαίσιο του προεκλογικού μανιφέστου των Εργατικών του 2024 και στους υφιστάμενους δημοσιονομικούς κανόνες.
Αναφερόμενος στην άμεση ανακούφιση των πολιτών από την ακρίβεια, τόνισε ότι η οικονομική σταθερότητα είναι προϋπόθεση κάθε μεταρρύθμισης και επανέλαβε τη δέσμευσή του να κινηθεί μέσα σε δημοσιονομικά περιθώρια. «Θα επιδιώξω να δώσω στη Βρετανία μια ανάσα το συντομότερο δυνατό», είπε. «Οι πολίτες πρέπει να μπορούν να ανυπομονούν για μια βραδινή έξοδο ή λίγες μέρες διακοπών με τα παιδιά τους. Χρειάζονται ελπίδα».
Στον τομέα της εκπαίδευσης και της απασχόλησης, ο Μπέρναμ πρότεινε να αναβαθμιστεί η τεχνική εκπαίδευση και να αντιμετωπίζεται ισότιμα με την ακαδημαϊκή, ενώ οι περιφερειακοί δήμαρχοι θα έχουν μεγαλύτερο ρόλο στις πολιτικές απασχόλησης. Επίσης, προανήγγειλε την ενσωμάτωση της υποστήριξης ψυχικής υγείας των νέων στα προγράμματα ένταξης στην εργασία.
Τέλος, δεσμεύτηκε για αλλαγή της πολιτικής κουλτούρας μέσα στο κόμμα: λιγότερη κομματική πειθαρχία, ευρύτερη εκπροσώπηση των τάσεων του Εργατικού Κόμματος και μεγαλύτερη συμμετοχή στελεχών στη διακυβέρνηση, χωρίς ωστόσο να ανακοινώσει πρόσωπα για κορυφαίες κυβερνητικές θέσεις, καλώντας να αγνοηθούν οι φήμες.
Στο κλείσιμο της ομιλίας του, ο Μπέρναμ σκιαγράφησε το όραμά του για μια Βρετανία με μικρότερες γεωγραφικές ανισότητες και ένα κράτος πιο κοντά στους πολίτες, καλώντας τους Βρετανούς «να μετατρέψουν το όραμα σε πράξη» και δηλώνοντας ότι στόχος του είναι «ποιοτική ανάπτυξη σε κάθε ταχυδρομικό κώδικα και ελπίδα σε κάθε καρδιά».
