Τρεις ημέρες μετά το καταστροφικό «διπλό» χτύπημα των σεισμών μεγέθους 7,2 και 7,5 Ρίχτερ, η Βενεζουέλα δίνει μια αγωνιώδη μάχη με τον χρόνο: κάθε λεπτό που περνά μειώνει τις πιθανότητες να βρεθούν ζωντανοί άνθρωποι κάτω από τα βουνά από μπετόν.
Ο επίσημος απολογισμός έχει φτάσει τους 920 νεκρούς και περισσότερους από 3.300 τραυματίες, ενώ περισσότεροι από 50.000 άνθρωποι εξακολουθούν να αγνοούνται — αριθμός που περιλαμβάνει και πρόσωπα με τα οποία έχει χαθεί κάθε επικοινωνία λόγω της κατάρρευσης των τηλεπικοινωνιών.
Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι το λεγόμενο «παράθυρο ζωής των πρώτων 72 ωρών» κλείνει, και από εκεί και πέρα οι πιθανότητες επιβίωσης μειώνονται δραματικά, εκτός εάν οι εγκλωβισμένοι έχουν πρόσβαση σε νερό ή αέρα. Γι’ αυτό η επιχείρηση διάσωσης έχει πλέον περάσει σε νέα φάση υψηλής τεχνολογίας, με στόχο να εντοπίσει όσο γίνεται γρηγορότερα σημεία όπου μπορούν να υπάρχει ζωή.
Πάνω από τις κατεστραμμένες συνοικίες της Λα Γκουάιρα πετούν drones εξοπλισμένα με θερμικές κάμερες, καταγράφοντας ίχνη θερμότητας και δημιουργώντας τρισδιάστατους χάρτες των κτιρίων, ώστε τα σωστικά συνεργεία να γνωρίζουν πού υπάρχουν οι μεγαλύτερες πιθανότητες να εντοπιστούν εγκλωβισμένοι. Παράλληλα, δορυφορικές εικόνες υψηλής ανάλυσης συγκρίνουν την περιοχή πριν και μετά τους σεισμούς, αποκαλύπτοντας ολόκληρα οικοδομικά τετράγωνα που έχουν ισοπεδωθεί.
Στα ερείπια επιχειρούν επίσης ειδικά εκπαιδευμένοι σκύλοι, αισθητήρες ήχου και άλλοι μη επανδρωμένοι αισθητήρες, ενώ βαριά μηχανήματα προσπαθούν να ανοίξουν διαδρόμους εκεί όπου πριν υπήρχαν πολυκατοικίες. Κάθε θερμικό ίχνος που εντοπίζει ένα drone και κάθε νέα δορυφορική εικόνα μπορεί να οδηγήσει σε έναν ακόμη επιζώντα.
Στη χώρα έχουν ήδη φτάσει περίπου 1.600 διασώστες από δεκάδες χώρες, ανάμεσά τους ομάδες από τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Μεξικό, την Κολομβία, το Ελ Σαλβαδόρ, την Ελβετία και άλλες χώρες, μεταφέροντας εξειδικευμένο εξοπλισμό, κινητά νοσοκομεία, μονάδες καθαρισμού νερού και μηχανήματα απεγκλωβισμού.
Οι αρχές ανακοίνωσαν επίσης την ανάπτυξη περίπου 14.000 στρατιωτικών και αστυνομικών στη Λα Γκουάιρα, τόσο για την υποστήριξη των επιχειρήσεων όσο και για την ασφάλεια της περιοχής. Η πρόσβαση επιτρέπεται μόνο με ειδική άδεια, ώστε να αποφεύγεται η κυκλοφοριακή συμφόρηση που καθυστερεί τα σωστικά συνεργεία.
Παρά τη διεθνή κινητοποίηση, σε πολλές γειτονιές οι πρώτοι διασώστες παραμένουν οι ίδιοι οι κάτοικοι. Με σφυριά, λοστούς και φορητά κομπρεσέρ προσπαθούν να ανοίξουν διόδους μέσα στις πεσμένες πλάκες από οπλισμένο σκυρόδεμα, περιμένοντας να ακούσουν ακόμη και τον πιο αδύναμο ήχο ζωής.
Η Ναζαρέθ Χιμένες περιμένει έξω από τα ερείπια της πολυκατοικίας όπου βρίσκονται εγκλωβισμένα τα αδέλφια, τα ανίψια και φίλοι της. «Θεέ μου, πώς θα τους βγάλουμε από εκεί; Χρειαζόμαστε βοήθεια από όλο τον κόσμο. Υπάρχουν ακόμη άνθρωποι ζωντανοί», λέει, ενώ γύρω της εθελοντές προσπαθούν να κόψουν τεράστιες πλάκες τσιμέντου.
Ο Ομάρ Ρέγες, που έχασε περίπου είκοσι συγγενείς, περιπλανιέται ανάμεσα στα χαλάσματα όπου παραμένουν θαμμένα δύο από τα παιδιά του. «Έμεινα μόνος μου σε αυτή τη ζωή», λέει.
Η καταστροφή έχει παραλύσει ολόκληρες περιοχές: χιλιάδες άνθρωποι κοιμούνται σε δρόμους, πάρκα και αυτοσχέδιους καταυλισμούς φοβούμενοι τους μετασεισμούς. Σε αρκετές συνοικίες σχηματίζονται ουρές έξω από φαρμακεία και καταστήματα τροφίμων, έχουν σημειωθεί περιστατικά λεηλασιών και, σε κάποιες περιπτώσεις, ακόμη και η μαζική προσέλευση εθελοντών δυσκολεύει τις επιχειρήσεις διότι η κυκλοφοριακή συμφόρηση εμποδίζει την πρόσβαση ασθενοφόρων, πυροσβεστικών οχημάτων και βαρέων μηχανημάτων.
Οι διασώστες γνωρίζουν ότι όσο περνά η ώρα οι πιθανότητες μειώνονται, όμως κανείς δεν εγκαταλείπει την προσπάθεια. Όπως δήλωσε ο πρόεδρος της Εθνοσυνέλευσης της χώρας, Χόρχε Ροντρίγκες, «κάθε άνθρωπος που σώζεται αποτελεί ένα θαύμα». Στη Βενεζουέλα, όπου ο χρόνος πλέον μετρά αντίστροφα, τα θαύματα είναι αυτό που αναζητούν χιλιάδες οικογένειες κάτω από τα συντρίμμια.
