Η Ryanair ανακοίνωσε αλλαγή στην πολιτική καθορισμού θέσεων για οικογένειες, καταργώντας την υποχρέωση ένας ενήλικας να αγοράζει συγκεκριμένη θέση για να κάθεται δίπλα στα παιδιά του — μια κίνηση που ερμηνεύεται ως απάντηση στις πιέσεις της βρετανικής αρχής ανταγωνισμού και στην αυξανόμενη κριτική για τις πρόσθετες χρεώσεις προς τους γονείς.
Μέχρι σήμερα, όταν οικογένεια ταξίδευε με παιδιά ηλικίας από δύο έως έντεκα ετών, τουλάχιστον ένας ενήλικας ήταν αναγκασμένος να πληρώσει για επιλογή θέσης, με κόστος που συνήθως κινούταν από 4,5 έως 13,5 ευρώ ανά πτήση. Η εταιρεία έβαζε στη συνέχεια τα παιδιά δωρεάν στις διπλανές θέσεις. Με το νέο σύστημα η συγκεκριμένη χρέωση μπορεί να αποφευχθεί, αλλά με αντάλλαγμα την απώλεια του δικαιώματος να γνωρίζει εκ των προτέρων ο επιβάτης τη θέση του.
Η τελική κατανομή των θέσεων θα ολοκληρώνεται μετά το ηλεκτρονικό check-in και όσοι δεν επιλέγουν ή δεν πληρώνουν συγκεκριμένη θέση έχουν αυξημένες πιθανότητες να βρεθούν στις πίσω σειρές, καθώς οι πιο δημοφιλείς θέσεις συνήθως δεσμεύονται γρήγορα από άλλους επιβάτες.
Η αναθεώρηση έρχεται σε περίοδο έντονης αντιπαράθεσης με την Competition and Markets Authority του Ηνωμένου Βασιλείου, η οποία άνοιξε επίσημη έρευνα για το αν η προηγούμενη πρακτική συνιστούσε καταχρηστική εμπορική πολιτική απέναντι σε οικογένειες και παραβίαζε τις αρχές προστασίας του καταναλωτή.
Σύμφωνα με τις βρετανικές αρχές, η Ryanair ήταν η μόνη μεγάλη εταιρεία που δραστηριοποιείται στο Ηνωμένο Βασίλειο και εφάρμοζε τόσο ξεκάθαρα αυτή την πρακτική χρέωσης. Οι περισσότερες ανταγωνίστριες εταιρείες εξασφαλίζουν δωρεάν ότι τα παιδιά θα κάθονται δίπλα σε έναν γονέα ή κηδεμόνα, χωρίς επιπλέον οικονομική επιβάρυνση.
Η διοίκηση της Ryanair δεν κρύβει τη δυσαρέσκειά της για την υποχώρηση. Ο διευθύνων σύμβουλος Michael O’Leary υποστήριξε ότι η προηγούμενη πολιτική ήταν νόμιμη και διαφανής, και κατηγόρησε τη βρετανική ρυθμιστική αρχή ότι ουσιαστικά υποχρεώνει την εταιρεία να ακολουθήσει ένα μοντέλο ανταγωνιστών το οποίο, κατά την άποψή του, είναι λιγότερο ξεκάθαρο για τον καταναλωτή.
Η αλλαγή αναδεικνύει ένα διαχρονικό δίλημμα των αεροπορικών εταιρειών χαμηλού κόστους: μέχρι ποιου σημείου μπορούν να εξαπλωθούν οι πρόσθετες χρεώσεις χωρίς να θεωρηθούν άδικες ή παραπλανητικές. Για εκατομμύρια οικογένειες που ταξιδεύουν στην Ευρώπη, πρόκειται για μια μικρή οικονομική ανάσα — αλλά όσοι θέλουν να επιλέξουν από την πρώτη στιγμή τις πιο βολικές θέσεις θα συνεχίσουν να πληρώνουν, ενώ οι υπόλοιποι θα πρέπει να περιμένουν μέχρι το check-in και πιθανότατα να αρκεστούν σε θέση στο πίσω μέρος της καμπίνας.
