Ο Ισραηλινός υπουργός Άμυνας Ισραέλ Κατς τόνισε ότι δεν υπάρχει αμερικανικό αίτημα προς το Ισραήλ για αποχώρηση των δυνάμεών του από τον νότιο Λίβανο, απαντώντας έτσι σε δημοσιεύματα που ήθελαν την Τεχεράνη να έχει θέσει όρο αποχώρησης στις διαπραγματεύσεις της με την Ουάσινγκτον.
«Έχουμε δηλώσει ότι, σε κάθε περίπτωση, δεν θα αποσυρθούμε και, επί του παρόντος και αυτό αποτελεί διπλωματική επιτυχία – δεν υπάρχει αμερικανικό αίτημα για αποχώρηση του Ισραήλ από τον Λίβανο», είπε ο Κατς σε συνέντευξή του στο περιθώριο συνεδρίασης τοπικών αξιωματούχων στο Τελ Αβίβ.
Σε σχετική ερώτηση για το ενδεχόμενο αποχώρησης σε περίπτωση αμερικανικού αιτήματος, ο υπουργός επισήμανε: «Έχουμε καταστήσει σαφές ο πρωθυπουργός (Μπενιαμίν Νετανιάχου) στον πρόεδρο (Ντόναλντ Τραμπ) και εγώ στον (Πιτ) Χέγκσεθ, τον υπουργό Άμυνας: είμαστε εδώ για να προστατεύσουμε τον λαό του βόρειου Ισραήλ».
Νωρίτερα στην ίδια εκδήλωση, ο Κατς είχε δεσμευτεί ότι οι ισραηλινές ένοπλες δυνάμεις δεν πρόκειται να αποσυρθούν από τη λεγόμενη ζώνη ασφαλείας του νότιου Λιβάνου, «ακόμα κι αν υπάρξει αμερικανικό αίτημα».
Κατά τη διάρκεια της παρέμβασής του στο συνέδριο Muni Expo, ο Κατς αιτιολόγησε την απόφαση επισημαίνοντας τους κινδύνους για τον άμαχο πληθυσμό: «200.000 (Λιβανέζοι) κάτοικοι δεν θα επιστρέψουν (στα σπίτια από τα οποία απομακρύνθηκαν). Επειδή αυτό που συνέβη στο παρελθόν σε ζώνες ασφαλείας, όπου υπήρχε επίσης άμαχος πληθυσμός, υπήρχαν βόμβες κατά μήκος δρόμων και επιθέσεις εναντίον στρατιωτών, και ως εκ τούτου δεν θα το επιτρέψουμε αυτό».
«Δεν αποσυρόμαστε», κατέληξε ο Ισραηλινός υπουργός, υπογραμμίζοντας τη σταθερή θέση της κυβέρνησης για τη διατήρηση των στρατιωτικών δυνάμεων στη συγκεκριμένη περιοχή.
