Η Apple προειδοποιεί ότι αναγκαστικά θα μετακυλήσει ένα μέρος του αυξανόμενου κόστους στους καταναλωτές, καθώς οι τιμές στα μικροτσίπ μνήμης και αποθήκευσης εκτοξεύονται λόγω της μεγάλης ζήτησης από εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης. Αυτό ανέφερε ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Τιμ Κουκ, σε αποκλειστική συνέντευξη στη «Wall Street Journal».
«Δυστυχώς, οι αυξήσεις τιμών είναι αναπόφευκτες», είπε ο Κουκ, προσθέτοντας ότι η εταιρεία «κάνει ό,τι καλύτερο μπορεί για να μετριάσει τις τεράστιες αυξήσεις που μας επιβάλλονται και προσπαθούμε να προστατεύσουμε τους πελάτες μας από τις αυξήσεις, αλλά η κατάσταση έχει γίνει μη βιώσιμη».
Ο Κουκ αρνήθηκε να δώσει λεπτομέρειες για το χρονοδιάγραμμα ή την κλίμακα των προγραμματισμένων αυξήσεων, καθώς και για το ποια συγκεκριμένα προϊόντα θα επηρεαστούν. Η επόμενη μεγάλη παρουσίαση προϊόντων της Apple αναμένεται τον Σεπτέμβριο, με την κυκλοφορία της σειράς iPhone 18, ωστόσο πηγές της «Wall Street Journal» αναφέρουν ότι οι αυξήσεις για Mac και iPad ενδέχεται να εμφανιστούν νωρίτερα.
Η αιτία είναι προφανής: οι διακομιστές τεχνητής νοημοσύνης απαιτούν τεράστιους όγκους μνήμης και αποθηκευτικού χώρου, με αποτέλεσμα οι τιμές των αντίστοιχων μικροτσίπ να έχουν εκτοξευτεί. Σύμφωνα με το δημοσίευμα, από τότε που εταιρείες όπως η Google, η Microsoft, η Meta και η Amazon αύξησαν σημαντικά τους προϋπολογισμούς κεφαλαιουχικών δαπανών τους, οι τιμές για τσιπ μνήμης και αποθήκευσης τετραπλασιάστηκαν.
Η μετακύλιση του υψηλότερου κόστους στους καταναλωτές, διατηρώντας παράλληλα τα περιθώρια κέρδους, θα μπορούσε να προσθέσει περίπου 270 δολάρια στην τιμή του επόμενου μοντέλου iPhone Pro, σύμφωνα με εκτιμήσεις της ερευνητικής εταιρείας TechInsights που επικαλείται η αμερικανική εφημερίδα. Υπενθυμίζεται ότι η Apple είχε ήδη αυξήσει την τιμή εκκίνησης του Mac Mini τον περασμένο μήνα.
Οι προκλήσεις
Τα μικροτσίπ για μνήμη (DRAM) και αποθήκευση (NAND) είναι κρίσιμα εξαρτήματα σε smartphone, φορητούς υπολογιστές, κονσόλες παιχνιδιών, ιατρικό εξοπλισμό και αυτοκίνητα. Τώρα, όμως, οι απαιτήσεις από servers τεχνητής νοημοσύνης πιέζουν τις διαθεσιμότητες για μεγάλες παρτίδες, και μια εταιρεία με την κλίμακα παραγωγής της Apple δυσκολεύεται να εξασφαλίσει επαρκείς ποσότητες σε βιώσιμες τιμές.
Στην αγορά μνήμης κυριαρχούν τρεις παίκτες: Samsung και SK Hynix (Νότια Κορέα) και Micron (ΗΠΑ). Στην αγορά αποθήκευσης, στις παραπάνω προστίθενται οι Kioxia και Sandisk. Η TechInsights εκτιμά ότι οι τιμές θα συνεχίσουν να αυξάνονται τουλάχιστον έως το 2027, εντείνοντας την πίεση στις τιμές λιανικής.
Η Apple, όπως δήλωσε ο Κουκ, προσπαθεί να περιορίσει τις επιπτώσεις στους καταναλωτές, αλλά οι τρέχουσες συνθήκες στην αλυσίδα εφοδιασμού καθιστούν την κατάσταση εξαιρετικά δύσκολη και, όπως παραδέχτηκε, μη βιώσιμη μακροπρόθεσμα.
