Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός ανέβασε χθες την τροχιά του κατά περίπου 1,9 μίλια, όταν το φορτηγό διαστημόπλοιο Progress 95 ενεργοποίησε τους προωθητήρες του για πάνω από οκτώ λεπτά. Η ελιγμός αυτή προορίζεται να προετοιμάσει τον σταθμό για την εκτόξευση και σύνδεση του Soyuz MS-29, που αναμένεται στα μέσα Ιουλίου.
Η διόρθωση τροχιάς ήταν μόνο ένα από τα πολλά καθήκοντα που απασχόλησαν το πλήρωμα της Expedition 74 την Τετάρτη, καθώς ο σταθμός κινήθηκε σε αυξημένο ρυθμό εργασιών έρευνας, συντήρησης και προετοιμασίας για μελλοντικές επιχειρήσεις.
Στα κρίσιμα ζητήματα των τελευταίων ημερών συγκαταλέγεται και η παρατήρηση αυξημένου ρεύματος σε άρθρωση του καρπού του ρομποτικού βραχίονα Canadarm2 στις 27 Μαΐου. Η NASA σε συνεργασία με την Καναδική Διαστημική Υπηρεσία (CSA) κατέληξαν ότι απαιτείται διαστημικός περίπατος για την αντικατάσταση της άρθρωσης με εφεδρικό εξάρτημα που βρίσκεται ήδη στον σταθμό· το σύστημα έχει τεθεί σε ασφαλή διαμόρφωση και οι επιχειρήσεις με τον βραχίονα έχουν προσωρινά ανασταλεί.
Στο ιαπωνικό εργαστηριακό τμήμα Kibo προετοιμάζονται μια σειρά μικρών δορυφόρων τύπου CubeSat, μεγέθους παπουτσιού, οι οποίοι θα απελευθερωθούν σύντομα για δημόσια και ιδιωτική έρευνα. Ανάμεσά τους ο Hokushin-1 CubeSat, που θα δοκιμάσει τεχνολογίες ραδιοσυχνοτήτων, προώθησης και ηλιακών συλλεκτών.
Ο μηχανικός πτήσης της NASA Jack Hathaway ολοκλήρωσε την εγκατάσταση μιας συσκευής εκτόξευσης δορυφόρων στο θάλαμο αέρα του Kibo. Η συσκευή, που θα τοποθετηθεί στο κενό του διαστήματος και θα χειριστείται με τη βοήθεια του ιαπωνικού ρομποτικού βραχίονα, θα απελευθερώσει τους CubeSats σε τροχιά γύρω από τη Γη.
Παράλληλα, το πρόγραμμα έρευνας στον σταθμό περιλάμβανε και πειράματα βιολογίας και ιατρικής παρακολούθησης. Η μηχανικός πτήσης της NASA Jessica Meir εγκατέστησε έναν μικρό καταψύκτη μέσα στο Life Science Glovebox (LSG) του Kibo, ώστε τα δείγματα να ψύχονται άμεσα μετά την επεξεργασία και να διατηρούν την ακεραιότητά τους για ανάλυση στη Γη και στο διάστημα.
Η Meir συνέδραμε επίσης τη μηχανικό πτήσης της ESA Sophie Adenot στην εγκατάσταση φορητών ιατρικών συσκευών για δύο βιοϊατρικές δοκιμές. Οι μετρήσεις περιλάμβαναν αρτηριακή πίεση, επίπεδα οξυγόνου και ροή αίματος στον εγκέφαλο κατά τη διάρκεια γνωστικών ασκήσεων, με στόχο την αξιολόγηση τεχνολογιών παρακολούθησης της υγείας πληρωμάτων σε αποστολές προς τη Σελήνη και τον Άρη.
Στο πλαίσιο προετοιμασίας για την επιστροφή φορτίου στη Γη, η Meir βοήθησε τον μηχανικό πτήσης της NASA Chris Williams στη φόρτωση του SpaceX Dragon, το οποίο θα αποσυνδεθεί από τον σταθμό και θα επιστρέψει σύντομα. Ο Williams, εν τω μεταξύ, επιθεώρησε και πραγματοποίησε ρυθμίσεις σε διαστημική στολή στον θάλαμο Quest, ενόψει του προγραμματισμένου διαστημικού περιπάτου.
Στο ρωσικό τμήμα Zvezda, οι κοσμοναύτες Sergey Kud-Sverchkov και Sergei Mikaev διεξήγαγαν πειράματα φυσικής, παρατηρώντας την ελεύθερη κίνηση δύο σφαιρών διαφορετικού μεγέθους σε συνθήκες μικροβαρύτητας. Τα αποτελέσματα αναμένεται να συμβάλουν στη βελτίωση ρομποτικών συστημάτων και εργαλείων για μελλοντικές αποστολές.
Ο μηχανικός πτήσης Andreu Fedyaev επικεντρώθηκε σε δοκιμές συντήρησης, ελέγχους υπολογιστών, καθαρισμό των συστημάτων εξαερισμού και στη μεταφορά νερού μεταξύ δεξαμενών του σταθμού — κρίσιμες εργασίες για τη μακροχρόνια λειτουργία του ISS.
Συνολικά, οι πρόσφατες ενέργειες του πληρώματος και των ρομποτικών συστημάτων δείχνουν ένα σταθμό σε εγρήγορση: από την αναπροσαρμογή τροχιάς και την προετοιμασία για επισκευές στον Canadarm2, μέχρι τις βιοϊατρικές δοκιμές και την απελευθέρωση νέων μικροδορυφόρων — όλα μέρη ενός ευρύτερου σχεδίου για την υποστήριξη μελλοντικών επανδρωμένων και μη επανδρωμένων αποστολών.
